Das in San Francisco ansässige Gericht sagte, dass es den Fall en banc entscheiden wird, was bedeutet, dass alle 11 Mitglieder an der Entscheidung teilnehmen werden. Drei Mitglieder des Gerichts hatten bereits im Juni für Rio und den Landtausch entschieden. Ein Termin für die neue Anhörung wurde noch nicht festgelegt.

Bei dem Streit geht es um den in Bundesbesitz befindlichen Oak Flat Campground, der von einigen Apachen als Heimat von Gottheiten angesehen wird und auf einem Vorkommen von mehr als 40 Milliarden Pfund Kupfer liegt, einer wichtigen Komponente für Elektrofahrzeuge. Wenn eine Mine gebaut wird, würde ein Krater von 3 km Breite und 304 m Tiefe entstehen, der diese Kultstätte zerstören würde.

2014 genehmigten der Kongress und der damalige Präsident Barack Obama ein komplexes Abkommen, um Rio das Land zu überlassen. Eine Gesetzesvorlage, die jetzt geprüft wird, würde diese Vereinbarung rückgängig machen, obwohl sie voraussichtlich scheitern wird.

Rio sagte, es respektiere die Entscheidung des Gremiums. Das Projekt hat für die Führung des Unternehmens höchste Priorität.

"Es gibt eine bedeutende lokale Unterstützung für das Resolution Copper Projekt und wir werden unsere Bemühungen fortsetzen, die von anderen geäußerten Bedenken zu verstehen, anzusprechen und zu entschärfen", sagte Rio-Sprecher Simon Letendre.

BHP Group Plc, ein Minderheitsgesellschafter des Projekts, lehnte eine Stellungnahme gegenüber Rio ab.

Apache Stronghold, eine gemeinnützige Gruppe, die sich aus Mitgliedern des San Carlos Apache-Stammes in Arizona und anderen zusammensetzt, begrüßte das Urteil.

"Die Regierung schützt historische Kirchen und andere wichtige religiöse Denkmäler, und unser Standort verdient nicht weniger Schutz", sagte Wendsler Nosie von Apache Stronghold.