"Damit wird bestätigt, dass die für den 8. und 9. Januar 2024 angesetzte Verhandlung in dieser Angelegenheit hiermit abgesagt und aus dem Gerichtskalender gestrichen wird", heißt es in einem Eintrag vom Samstag für den Fall. Der Eintrag besagt, dass dies von Vizekanzler Morgan Zurn, dem Richter, genehmigt wurde.
Die Familie Haslam, Berkshire Hathaway und die Kanzlei von Zurn waren für eine Stellungnahme nicht zu erreichen.
In dem zweitägigen Verfahren vor dem Court of Chancery in Delaware sollte der Wert des 20%igen Anteils der Familie Haslam an Pilot Travel Centers, der größten US-amerikanischen Truckstop-Kette, ermittelt werden.
Es wurde erwartet, dass der designierte Nachfolger von Buffett, Greg Abel, als Zeuge aussagen würde.
Die Haslams, zu denen auch der Besitzer des Footballteams der Cleveland Browns, Jimmy Haslam, gehört, haben Berkshire 80 % von Pilot für 11 Milliarden Dollar in zwei separaten Deals im Jahr 2017 und im Januar 2023 verkauft.
Sie haben auch eine Verkaufsoption, die es ihnen ermöglicht, die restlichen 20% in den ersten zwei Monaten eines jeden Jahres zu verkaufen.
Pilot, das auch unter der Marke Flying J operiert, hat etwa 650 Standorte und verkaufte im Jahr 2022 13 Milliarden Gallonen Kraftstoff.
Beide Seiten haben sich gegenseitig beschuldigt, mit Buchhaltungstricks das Ergebnis vor Zinsen und Steuern (EBIT) des Unternehmens aus Knoxville, Tennessee, manipuliert zu haben, das den Wert von Haslams 20%iger Beteiligung bestimmt.
Den Haslams zufolge hat Berkshire, nachdem es den 80%igen Anteil an Pilot erworben hatte, eine "Pushdown-Bilanzierung" vorgenommen, die den Betrag, den es bei Ausübung der Verkaufsoption schulden würde, reduzieren würde.
Ein Anwalt von Berkshire sagte vor Gericht, dass der EBIT um 1,2 Milliarden Dollar differieren würde, je nachdem, welche Seite die Buchhaltung anwendet.
Der Ausgang des Prozesses würde von einer einfachen Frage abhängen: War Berkshire verpflichtet, die Zustimmung der Haslams zu der Bilanzierungsänderung einzuholen?
Berkshire sagte, es habe nichts falsch gemacht.
Es sagte, es habe seine vertraglichen Verpflichtungen erfüllt, weil die Einführung der Pushdown-Bilanzierung keine Änderung der "Bilanzierungspolitik" darstellte.
Der Prozess findet weniger als zwei Monate nach dem Tod von Charlie Munger statt, einem stellvertretenden Vorstandsvorsitzenden von Berkshire und langjährigen Vertrauten von Buffett, der eine Lücke hinterließ, die Abels Verantwortlichkeiten bei dem Konglomerat in Omaha, Nebraska, erhöhte.
Abel, 61, der ebenfalls stellvertretender Vorsitzender ist und sich in der Öffentlichkeit zurückhält, wurde 2021 öffentlich als Buffetts möglicher Nachfolger als Vorstandsvorsitzender gehandelt.
Er stand auf der Liste der potenziellen Zeugen, die sowohl von Berkshire als auch von den Haslams benannt werden sollten.
Es wurde nicht erwartet, dass der 93-jährige Buffett bei dem Prozess aussagt. (Berichterstattung von Tom Hals in Wilmington, Delaware; Redaktion: Daniel Wallis und Chris Reese)
