Die Notfall-Taskforce der Europäischen Arzneimittel-Agentur (EMA) - ein beratendes Gremium, das mit regulatorischen Aktivitäten während eines Notfalls im Bereich der öffentlichen Gesundheit betraut ist - wird sich nun sowohl mit COVID-19 als auch mit Affenpocken befassen, teilte die Behörde am Mittwoch mit.

Die Task Force wird wissenschaftliche Beratung anbieten, die verfügbaren wissenschaftlichen Daten überprüfen und unabhängige Überwachungsstudien zu Interventionen wie dem Impfstoff von Bavarian Nordic und dem antiviralen Mittel von SIGA Technologies koordinieren, die zur Bekämpfung der Affenpocken eingesetzt werden.

Affenpocken sind ein Virus, der typischerweise leichte Symptome wie Fieber, Schmerzen und eitrige Hautläsionen verursacht. Nach Angaben der WHO erholen sich Menschen in der Regel innerhalb von zwei bis vier Wochen von selbst.

Das Virus, das zuerst bei Affen entdeckt wurde, wird hauptsächlich durch engen Kontakt übertragen und ist typischerweise in Afrika beheimatet.

Nach den ersten Berichten über Fälle in Europa im Mai haben sich die Fälle seither auf mehr als 16.000 aus über 75 Ländern ausgeweitet. Bislang wurden fünf Todesfälle gemeldet, die alle in Afrika aufgetreten sind.

Am Dienstag sicherten sich britische Gesundheitsbehörden die Finanzierung für die Entwicklung eines standardisierten Ansatzes zur Prüfung der Leistungsfähigkeit von Impfstoffen, die gegen Affenpocken eingesetzt werden oder sich in der Entwicklung befinden.

Es ist sehr schwer vorherzusagen, wie sich der Ausbruch entwickeln wird, sagte Carlos Maluquer de Motes, der an der Universität von Surrey eine Forschungsgruppe leitet, die sich mit der Biologie der Pockenviren beschäftigt.

"Die Zahl der bestätigten Affenpockenfälle ist seit Beginn des Ausbruchs nicht zurückgegangen... das deutet darauf hin, dass die bisher ergriffenen Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit nur minimale Auswirkungen hatten und dass es unwahrscheinlich ist, dass der Ausbruch durch natürliche Ursachen abklingt."