Im März befreite die britische Regierung alle Einzelhändler von der Zahlung dieser Steuer auf ihr Filialnetz für das Jahr 2020/21, um ihnen zu helfen, die Pandemie zu überstehen.

Tesco erklärte, einige der Risiken der Krise lägen nun hinter ihm, so dass das Unternehmen die Steuer zahlen könne.

Die britischen Supermarktkonzerne haben während der Pandemie gut abgeschnitten, wurden aber von Gesetzgebern und Medien dafür kritisiert, dass sie den Aktionären Dividenden auszahlen und gleichzeitig Steuergelder in Form von Grundsteuererleichterungen erhalten.

Sie rechtfertigten die Entnahme des Geldes mit den enormen Kosten, die ihnen durch die Versorgung der Nation während der Krise entstanden sind.

Tesco schätzt, dass die Pandemie das Unternehmen in seinem Geschäftsjahr 2020/21 725 Millionen Pfund kosten wird - weit mehr als die erhaltenen Steuererleichterungen.

Der Konzern erklärte jedoch, sein Geschäft habe sich während der Krise als widerstandsfähig erwiesen und sei im Gegensatz zu vielen anderen Unternehmen in der Lage gewesen, den Betrieb aufrechtzuerhalten.

"Die Erleichterung der Unternehmenssteuer war eine wichtige Unterstützung in einer Zeit großer Unsicherheit, aber einige der potenziellen Risiken, mit denen wir konfrontiert waren, liegen nun hinter uns", sagte Ken Murphy, Chief Executive von Tesco, der im Oktober die Nachfolge von Dave Lewis antrat.

"Dieses Geld an die Öffentlichkeit zurückzugeben, ist absolut das Richtige für unsere Kunden, Kollegen und alle unsere Stakeholder".

Der Vorstandsvorsitzende John Allan fügte hinzu, dass Tesco "finanziell stark genug" sei, um das Geld zurückzugeben.

Tesco sagte, man werde mit der Regierung und den dezentralen Verwaltungen zusammenarbeiten, um die besten Mittel für die Rückzahlung zu finden.

Die Aktien von Tesco fielen um 1029 GMT um 1,6%, da die Rückzahlung der Steuererleichterungen für Unternehmen einen direkten Schlag für den Gewinn bedeutet.

Ohne die Rückzahlung sagte Tesco, dass seine Prognose für den operativen Gewinn des Einzelhandels vor außerordentlichen Posten für 2020/21 unverändert sei - mindestens auf dem gleichen Niveau wie 2019/20 auf Basis der fortgeführten Geschäfte.

"Die Entscheidung von Tesco wird wahrscheinlich erheblichen politischen und medialen Druck auf andere Einzelhändler ausüben, die BRR zurückzuzahlen, die sie sonst beansprucht hätten", so die Analysten von Barclays.

Sainsbury's kann etwa 500 Millionen Pfund an Unternehmenssteuererleichterungen beanspruchen und Morrisons etwa 275 Millionen Pfund. Asda, das zu Walmart gehört, hat keine Zahlen bekannt gegeben. Alle Unternehmen gaben keinen unmittelbaren Kommentar ab.

Die Aktien von Sainsbury's fielen um 3,4 %, während die Aktien von Morrisons um 1,8 % fielen.

Analysten sagten, dass andere Einzelhändler, die sich in der Krise als widerstandsfähig erwiesen haben, wie der Baumarktkonzern Kingfisher und der Discounter B&M, ebenfalls unter Druck geraten könnten, die Steuererleichterungen zurückzugeben.

($1 = 0,7484 Pfund)