Die Äußerungen des kalifornischen Unternehmens Lam Research und der niederländischen ASML Holdings NV sind ein Zeichen dafür, dass China angesichts seiner starken Nachfrage nach weniger fortschrittlichen Chips, wie sie in Elektrofahrzeugen verwendet werden, in diesem Jahr ein größerer Kunde für die Industrie sein könnte als erwartet.

Die Unternehmen meldeten Quartalsgewinne, die die Erwartungen der Analysten übertrafen, obwohl der Umsatz von Lam aufgrund eines Abschwungs auf dem Speichermarkt niedriger war als vor einem Jahr.

Beide Unternehmen erklärten außerdem, dass sie in den kommenden Monaten mit einem Anstieg der Verkäufe an chinesische Unternehmen rechnen, obwohl die USA im Oktober weitreichende Beschränkungen für den chinesischen Halbleitersektor verhängt haben, mit der Begründung, dass Peking amerikanische Chipherstellungstechnologie zur Modernisierung seines Militärs verwendet.

Lam unterliegt den US-Exportbeschränkungen, und ASML wird noch in diesem Jahr von der niederländischen Regierung mit neuen Vorschriften für China-Verkäufe belegt. Aber diese Regeln haben bisher nur die Geräte betroffen, die für die Herstellung der modernsten Chips verwendet werden.

Lam und ASML erklärten, dass chinesische Kunden im Zuge der Bemühungen des Landes um eine autarke Produktion Werkzeuge für die Herstellung weniger fortschrittlicher Chips kaufen, die in Produkten wie Elektroautos, Mobiltelefonen und Personalcomputern eingesetzt werden.

Lam hatte ursprünglich geschätzt, dass die Beschränkungen in China das Unternehmen im Jahr 2023 zwischen 2 und 2,5 Milliarden Dollar an Einnahmen kosten würden. Das Unternehmen teilte jedoch mit, dass es von der US-Regierung eine "Klärung" der Regeln erhalten habe, die es Lam laut Finanzvorstand Doug Bettinger während einer Telefonkonferenz ermöglichen würde, Werkzeuge im Wert von "einigen hundert Millionen Dollar" zu verkaufen, von denen es ursprünglich dachte, sie seien verboten.

Ein Sprecher von Lam reagierte nicht auf die Bitte um einen Kommentar, was die Klärung durch die US-Regulierungsbehörden beinhaltete.

Lam sagte auch, dass es rund eine halbe Milliarde Dollar an Vorauszahlungen erhalten habe, vor allem von neuen Kunden.

"Ich gebe zu, dass es sich dabei um eine anständige chinesische Gruppe handelt", sagte Bettinger über die Gruppe der neuen Kunden.

ASML hat nach eigenen Angaben einen Auftragsbestand von etwa 39 Milliarden Euro, was etwa zwei Jahren an Werkzeuglieferungen entspricht. Chief Executive Peter Wennink sagte den Investoren während einer Telefonkonferenz, dass chinesische Kunden, die an der Herstellung weniger fortschrittlicher Chips arbeiten, etwa 30% dieser Aufträge ausmachen. Das ist ein Sprung gegenüber November, als ASML sagte, dass China 18% des damaligen Auftragsbestands von 38 Milliarden Euro ausmachte.

Wennink sagte, dass sich diese chinesischen Chiphersteller auf Märkte wie Elektrofahrzeuge konzentrieren, die viel mehr Chips benötigen als ihre Pendants mit Verbrennungsmotor. Für die meisten dieser Chips werden die modernsten Werkzeuge von ASML nicht benötigt.

"Hier ist der Bereich der reifen Halbleiter sehr wichtig und muss wachsen. Und in diesem Bereich ist China sehr stark", sagte Wennink.

Später in diesem Jahr wird ASML damit beginnen müssen, niederländische Exportlizenzen für so genannte Immersionslithographiemaschinen (DUV) für den Versand nach China zu beantragen, nachdem die Regierungen der USA, der Niederlande und Japans sich darauf geeinigt haben, mit der Regulierung der Werkzeuge zu beginnen.

Es handelt sich dabei nicht um die fortschrittlichsten Maschinen von ASML, aber sie kommen dem Stand der Technik nahe genug, um leistungsstarke Computerchips herzustellen, und waren bisher nicht durch Exportbestimmungen eingeschränkt.

Wennink sagte, dass ASML nach mehreren Jahren starker Nachfrage in diesem Jahr etwa 93 Immersions-DUV-Maschinen verkaufen wird. Sie sind billiger als die fortschrittlichsten Systeme des Unternehmens, kosten aber immer noch jeweils mehrere zehn Millionen Euro.