Die National Union of Metalworkers of South Africa (NUMSA) hat am Mittwoch einen Streik bei Afrikas größtem Stahlunternehmen begonnen, nachdem die Lohnverhandlungen letzte Woche gescheitert waren.

Das südafrikanische Arbeitsgericht ordnete am Mittwoch an, dass die Beschäftigten in den Stahlwerken, Hochöfen und Koksbatterien des Unternehmens von einem laufenden Arbeitsboykott ausgeschlossen werden, nachdem ArcelorMittal argumentiert hatte, dass es sich dabei um wesentliche Dienste handelt, die laut Gesetz nicht bestreikt werden dürfen, so die NUMSA.

"Richter Mahosi vom Arbeitsgericht hat den Streik vorübergehend untersagt, aber nur für die Arbeiter in den Hochöfen, den Koksbatterien und dem Stahlwerk, bis ein endgültiges Urteil ergangen ist", sagte NUMSA in einer Erklärung.

Die Gewerkschaft fordert eine Lohnerhöhung von 10 %, eine Wohnungszulage und die Übernahme von 80 % der Krankenversicherungskosten. Das letzte Angebot des Unternehmens sah eine Lohnerhöhung von 7 % vor.

ArcelorMittal war für eine Stellungnahme nicht erreichbar.

Eine Sprecherin der NUMSA sagte, sie könne nicht sofort feststellen, wie viele Gewerkschaftsmitglieder in den Abteilungen arbeiten, die von dem Gerichtsbeschluss betroffen sind, aber sie sagte, die NUMSA sei die größte Gewerkschaft bei ArcelorMittal, der etwa die Hälfte der Festangestellten des Unternehmens angehört.

Das Unternehmen, das sich mehrheitlich im Besitz der in Luxemburg ansässigen ArcelorMittal SA befindet, hatte Ende 2021 7.133 Festangestellte, wie aus seinem letzten Jahresbericht hervorgeht.

Am Donnerstag demonstrierten zahlreiche streikende Arbeiter vor dem ArcelorMittal-Werk in Vereeniging, etwa 100 Kilometer südlich von Johannesburg. Sie sangen Protestlieder, verbrannten Reifen und blockierten Straßen mit Zementblöcken und Trümmern, während die Polizei die Lage genau beobachtete.

"Wir wollen eine Lohnerhöhung von 10%, deshalb stehen wir draußen", sagte Marake Mokoena, ein Kranführer, gegenüber Reuters.

"Das liegt daran, dass (die Preise) für alles steigen, Benzin, Lebensmittel und alles, aber das Unternehmen will uns diesen Prozentsatz nicht geben, also werden wir kämpfen, bis wir diese 10% Erhöhung bekommen."