Arcadium Lithium reihte sich am Mittwoch in die wachsende Liste der Produzenten ein, die angesichts des Preisverfalls für den Batterierohstoff, der voraussichtlich zu weiteren Produktionskürzungen führen wird, ihre Lithiumproduktion in Australien überprüfen.

Der Lithiummarkt leidet unter dem rasanten Wachstum des Angebots, das die starken Nachfrageprognosen von vor einigen Jahren übertrifft, da die Einführung von Elektrofahrzeugen langsamer als erwartet verläuft.

Arcadium überprüft seine Mount Cattlin Betriebe in Westaustralien angesichts hoher Kosten und fallender Preise für den Rohstoff Spodumen, sagte CEO Paul Graves am Mittwoch, als das Bergbauunternehmen eine Runde von Kostensenkungen in seinem globalen Geschäft ankündigte.

Dies geschieht eine Woche, nachdem der führende Lithiumproduzent Albemarle den Abbau von Arbeitsplätzen in seiner Lithiumhydroxid-Anlage in Westaustralien angekündigt hat, wo er eine Erweiterung als Teil einer "umfassenden Überprüfung" seiner globalen Kosten- und Betriebsstruktur gestoppt hat.

Die Spotpreise für Spodumen < AM-LI2O5> in China, dem Hauptabnehmer, bewegen sich um $940 pro Tonne, dem niedrigsten Stand seit fast drei Jahren, was den Druck auf die Margen der Produzenten widerspiegelt.

Goldman Sachs geht davon aus, dass die Spodumenpreise im nächsten Jahr bei durchschnittlich 800 $ liegen werden.

Australien, das etwas weniger als die Hälfte des weltweiten Lithiums liefert und dessen Kosten höher sind als die der südamerikanischen Solenproduzenten, wird wahrscheinlich die Hauptlast der nächsten Runde von Produktionskürzungen tragen, so die Analysten.

In Ländern wie China und Afrika wurde das kostspielige Angebot bereits eingestellt, mit Ausnahme integrierter Minen, die sich im Besitz von Chemie- oder Batterieherstellern befinden, die in der Lage waren, an anderer Stelle in ihrem Geschäft Gewinne zu erzielen.

Bleibt noch Australien, wo die Minen nicht vollständig integriert sind, was bedeutet, dass ihre Besitzer einem Preisverfall stärker ausgesetzt sind, sagte der Analyst Glyn Lawcock von der Investmentbank Barrenjoey.

"Wenn wir keine weiteren Ankündigungen erhalten, keine weiteren Schließungen, und die laufenden Hochläufe weitergehen, dann wird es wahrscheinlich noch ein paar Quartale lang schwierig für die Lithiumbranche", sagte er.

In einigen Quartalen wächst das Angebot von Unternehmen, die nur eine Anlage besitzen und keine andere Wahl haben, als weiter zu bauen, da dies ihre einzige Cashflow-Quelle ist, fügte er hinzu.

Dies trifft auf das australische Unternehmen Liontown Resources zu, das gerade die Produktion seines Kathleen Valley-Projekts mit einer Jahresproduktion von 500.000 Tonnen aufgenommen hat, während Pilbara Minerals ebenfalls gerade eine Erweiterung abgeschlossen hat.

Zu den Minen mit hohen Kosten in Australien gehören Mt Marion, Wodgina und Bald Hill, die dem diversifizierten Bergbauunternehmen Mineral Resources gehören, das eine Stellungnahme ablehnte.

MinRes hat in dem im Juni zu Ende gegangenen Geschäftsjahr knapp 500.000 Tonnen des Rohmaterials verschifft. Mount Cattlin lieferte im Geschäftsjahr 2023 rund 205.000 Tonnen aus.

Mineral Resources sagte in seinem Quartalsbericht im letzten Monat, dass es weiterhin "den Markt genau beobachten" werde, da es eine Verzögerung bei einer geplanten Erweiterung seiner Wodgina-Mine ankündigte.

"Der aktuelle Markt ist nicht so stark, wie wir gedacht hatten. Die Preise wurden durch die schwächere Nachfrage nach Elektrofahrzeugen in den USA und Europa beeinträchtigt", sagte Chris Chong, Manager für Investor Relations, in einer Telefonkonferenz mit Analysten.