Apples lukrativer Deal mit Google könnte gefährdet sein, nachdem ein US-Richter entschieden hat, dass der von Alphabet kontrollierte Suchriese ein illegales Monopol betreibt.

Ein mögliches Mittel für Google, um Kartellklagen zu vermeiden, könnte die Kündigung der Vereinbarung sein, die seine Suchmaschine zur Standardeinstellung auf Apple-Geräten macht, so Wall Street-Analysten am Dienstag.

Laut den Analysten von Morgan Stanley zahlt Google für dieses Privileg jährlich 20 Milliarden Dollar an Apple. Das sind etwa 36% der Einnahmen aus der Suchwerbung, die über den Safari-Browser erfolgt.

Sollte die Vereinbarung rückgängig gemacht werden, könnte der iPhone-Hersteller einen Gewinnrückgang von 4-6% hinnehmen, so die Analysten.

Der Pakt läuft bis mindestens September 2026 und Apple hat das Recht, ihn einseitig um weitere zwei Jahre zu verlängern, so Medienberichte vom Mai, die sich auf ein Dokument des Justizministeriums in dem Kartellverfahren beriefen.

"Das wahrscheinlichste Ergebnis ist nun, dass der Richter entscheidet, dass Google nicht mehr für die Standardplatzierung zahlen muss oder dass Unternehmen wie Apple die Nutzer proaktiv auffordern müssen, ihre Suchmaschine auszuwählen, anstatt eine Standardeinstellung festzulegen und den Verbrauchern zu erlauben, Änderungen in den Einstellungen vorzunehmen, wenn sie es wünschen", so die Analysten von Evercore ISI.

Die Aktien von Apple wurden am Dienstag unverändert gehandelt und entwickelten sich schlechter als der breitere Markt, der sich nach dem weltweiten Ausverkauf vom Montag erholt hatte. Alphabet war wenig verändert, nachdem sie in der vorangegangenen Sitzung um 4,5% gefallen waren.

"Die Botschaft lautet: Wenn Sie mit einem Produkt eine marktbeherrschende Stellung innehaben, sollten Sie Exklusivverträge vermeiden und sicherstellen, dass der Käufer bei jeder Vereinbarung die freie Wahl hat, das Produkt durch ein anderes zu ersetzen", sagte Herbert Hovenkamp, Rechtsprofessor an der Universität von Pennsylvania.

Die "Abhilfe"-Phase könnte allerdings langwierig sein, gefolgt von möglichen Berufungen beim U.S. Court of Appeals, dem District of Columbia Circuit und dem U.S. Supreme Court. Das juristische Gerangel könnte sich bis ins Jahr 2026 hinziehen.

AI TILT

Sollte die Vereinbarung jedoch nicht zustande kommen, hat Apple mehrere Möglichkeiten, z.B. seinen Kunden Alternativen wie Microsoft Bing anzubieten oder möglicherweise ein neues Suchprodukt auf der Basis von OpenAI.

Analysten sind sich einig, dass das Urteil Apples Schritt hin zu KI-gestützten Suchdiensten beschleunigen wird. Das Unternehmen hat kürzlich angekündigt, den Chatbot ChatGPT von OpenAI auf seine Geräte zu bringen.

In Abkehr von Exklusivverträgen, die Apple dabei helfen würden, sich vor behördlichen Untersuchungen zu schützen, hat das Unternehmen erklärt, dass es auch mit Google über die Aufnahme des Chatbots Gemini verhandelt und plant, auch andere KI-Modelle hinzuzufügen.

Apple ist außerdem dabei, Siri mit KI-Technologie auszustatten und ihm mehr Kontrolle über Aufgaben zu geben, die sich in der Vergangenheit als schwierig erwiesen haben, wie das Schreiben von E-Mails und die Interaktion mit Nachrichten.

Obwohl diese Bemühungen in den kommenden Jahren nur wenig Geld einbringen dürften, könnten sie dazu beitragen, aus der neuen Technologie Kapital zu schlagen.

"Apple könnte dies als vorübergehenden Rückschlag betrachten, zumal das Unternehmen viel an der Google-Suche verdient. Aber es ist auch eine Chance für das Unternehmen, sich auf KI-Lösungen für die Suche zu konzentrieren", sagte Gadjo Sevilla, Analyst bei Emarketer.