Apple muss möglicherweise eine hohe Geldstrafe zahlen und sein mobiles Zahlungssystem für Konkurrenten öffnen, nachdem die EU-Kartellbehörden den iPhone-Hersteller beschuldigt haben, den Zugang von Konkurrenten zu seiner Technologie für mobile Geldbörsen zu beschränken.

Dies ist die zweite EU-Anklage gegen Apple, nachdem die EU-Aufsichtsbehörden dem Unternehmen im vergangenen Jahr aufgrund einer Beschwerde von Spotify vorgeworfen hatten, den Wettbewerb auf dem Musik-Streaming-Markt zu verzerren.

Die Europäische Kommission teilte am Montag mit, dass sie eine Mitteilung der Beschwerdepunkte an Apple geschickt hat, in der sie detailliert darlegt, wie das Unternehmen seine marktbeherrschende Stellung auf den Märkten für mobile Geldbörsen auf iOS-Geräten missbraucht hat.

Die Kommission erklärte, dass die wettbewerbswidrigen Praktiken von Apple auf das Jahr 2015 zurückgehen, als Apple Pay eingeführt wurde.

"Wir haben Hinweise darauf, dass Apple den Zugang von Drittanbietern zu Schlüsseltechnologien eingeschränkt hat, die notwendig sind, um konkurrierende Lösungen für mobile Geldbörsen auf Apple-Geräten zu entwickeln", sagte die EU-Wettbewerbskommissarin Margrethe Vestager in einer Erklärung.

"In unserer Mitteilung der Beschwerdepunkte haben wir vorläufig festgestellt, dass Apple den Wettbewerb zugunsten seiner eigenen Lösung Apple Pay eingeschränkt haben könnte", sagte sie.

Apple, das mit einer Geldstrafe von bis zu 10% seines weltweiten Umsatzes oder 36,6 Milliarden Dollar auf der Grundlage seines Umsatzes im letzten Jahr rechnen muss, obwohl die EU-Strafen diese Obergrenze nur selten erreichen, sagte, dass es weiterhin mit der Kommission zusammenarbeiten werde.

"Apple Pay ist nur eine von vielen Optionen, die den europäischen Verbrauchern für Zahlungen zur Verfügung stehen. Das Unternehmen hat für einen gleichberechtigten Zugang zu NFC gesorgt und gleichzeitig branchenführende Standards für Datenschutz und Sicherheit gesetzt", so das Unternehmen in einer Erklärung.

Die an der Frankfurter Börse notierten Apple-Aktien fielen aufgrund dieser Nachricht und lagen um 1216 GMT um 0,7% im Minus.

Apple Pay wird von mehr als 2.500 Banken in Europa und über 250 Fintechs und Herausfordererbanken genutzt. Der NFC-Chip ermöglicht Tap-and-Go-Zahlungen auf iPhones und iPads.

Vestager wies das Sicherheitsargument des Unternehmens zurück.

"Unsere bisherige Untersuchung hat keine Beweise ergeben, die auf ein solches höheres Sicherheitsrisiko hindeuten würden. Im Gegenteil, die uns vorliegenden Beweise deuten darauf hin, dass das Verhalten von Apple nicht mit Sicherheitsbedenken zu rechtfertigen ist", sagte sie auf einer Pressekonferenz.

Apple kann eine Anhörung unter Ausschluss der Öffentlichkeit beantragen, um seinen Fall zu verteidigen, und auch eine schriftliche Antwort schicken, bevor die Kommission eine Entscheidung trifft, was ein Jahr oder länger dauern könnte.

Die EU wird im nächsten Jahr mit dem Digital Markets Act neue Regeln für den Technologiesektor einführen, die Apple zwingen werden, sein geschlossenes Ökosystem zu öffnen oder mit Geldstrafen von bis zu 10% seines weltweiten Umsatzes belegt zu werden.

Die Entscheidung der Kommission, Apple eine Mitteilung der Beschwerdepunkte zukommen zu lassen, bestätigt eine Reuters-Meldung vom Oktober letzten Jahres. (Bericht von Foo Yun Chee; Bearbeitung durch Philip Blenkinsop und Jane Merriman)