Die Spannungen unterstreichen das Dilemma, in dem sich die Vereinigten Staaten im Jahr 2022 befinden, einem Jahr, in dem die US-Politiker hoffen, den ersten Spatenstich für eine ganze Reihe von EV-Produktionsanlagen von Ford Motor Co, General Motors Co und anderen zu sehen.

Präsident Joe Biden hat Anfang des Jahres angedeutet, dass er es vorzieht, sich bei der Herstellung von Elektrofahrzeugen auf Verbündete zu verlassen, um Umweltschützer zu besänftigen. Das bedeutet, dass die US-Automobilhersteller im Zuge der weltweiten Elektrifizierung mit internationalen Konkurrenten um das Angebot konkurrieren werden.

Die US-Metallimporte könnten jedoch die Treibhausgasemissionen erhöhen, indem sie den Transport von den Minen in Übersee zu den Verarbeitungsbetrieben, die sich größtenteils in Asien befinden, erhöhen und damit einen Teil der Gründe für den Bau von mehr E-Fahrzeugen zunichte machen.

Eine Reuters-Analyse ergab, dass die geplanten Bergbauprojekte in den USA genug Kupfer für den Bau von mehr als 6 Millionen E-Fahrzeugen, genug Lithium für mehr als 2 Millionen E-Fahrzeuge und genug Nickel für mehr als 60.000 E-Fahrzeuge produzieren könnten.

Die Schätzungen basieren auf der Menge an Mineralien, die für die Herstellung eines Tesla Inc Model 3, dem weltweit beliebtesten Elektrofahrzeug, benötigt wird, wie aus einer Studie von Benchmark Mineral Intelligence hervorgeht. Andere Arten von Elektrofahrzeugen verbrauchen je nach Design unterschiedliche Mengen.

"Wenn wir im kommenden Jahr nicht mit dem Bau einiger Bergbauprojekte beginnen, werden wir im Inland nicht über die Rohstoffe verfügen, um die Herstellung von Elektrofahrzeugen zu unterstützen", sagte James Calaway, Vorstandsvorsitzender von ioneer Ltd.

Biden hat im August eine Verordnung erlassen, die darauf abzielt, die Hälfte aller verkauften Neufahrzeuge im Jahr 2030 elektrisch zu betreiben.

Washington hat seiner Bergbauindustrie bisher verwirrende Anleitungen gegeben. So ist der U.S. Fish and Wildlife Service im Begriff, eine seltene Blume, die auf einer Handvoll Hektar in der Lithiummine von ioneer in Nevada gefunden wurde, als gefährdet einzustufen, was die Erteilung von Genehmigungen behindern könnte. Gleichzeitig entscheidet das US-Energieministerium, ob es dem Unternehmen mehr als 300 Millionen Dollar für den Bau der Mine leihen soll.

OPPOSITION

Andere geplante Minen stoßen auf den Widerstand von indigenen Gruppen, Viehzüchtern oder Umweltschützern. Dies unterstreicht die allgemeinen Spannungen in den Vereinigten Staaten, wo der Widerstand gegen das Leben in der Nähe einer Mine mit dem Potenzial der EVs zur Abschwächung des Klimawandels kollidiert.

Anfang 2022 werden Bundesrichter in zwei separaten Fällen entscheiden, ob die vom ehemaligen Präsidenten Donald Trump erteilten Minenzulassungen für Lithium Americas Corp und Rio Tinto Plc rückgängig gemacht werden sollten.

In Minnesota wägen die staatlichen Aufsichtsbehörden ab, ob die Genehmigungen für die PolyMet Mining Corp, die vom Bergbauriesen Glencore Plc kontrolliert wird, widerrufen oder neu erteilt werden sollten. Die Mine von PolyMet würde zu einem großen Nickelproduzenten werden, während die einzige Nickelmine in den USA bis 2025 geschlossen werden soll.

In North Carolina könnte das Versäumnis von Piedmont Lithium Inc., die örtlichen Landbesitzer über seine Entwicklungspläne zu informieren, das Unternehmen die notwendigen örtlichen Baugenehmigungen kosten.

Biden selbst unternahm im Oktober Schritte, um das Kupfer- und Nickelminenprojekt Twin Metals von Antofagasta Plc in Minnesota für 20 Jahre zu blockieren. Die geplante Untertagemine wäre zu einem wichtigen US-Lieferanten von Kupfer für Elektrofahrzeuge geworden, die doppelt so viel von dem roten Metall verbrauchen wie Fahrzeuge mit Verbrennungsmotoren.

Trotz dieses Schrittes hat sich das Weiße Haus bemüht, seine Unterstützung für bestimmte EV-Bergbauprojekte zu betonen, darunter die geplante Lithiummine von Lithium Americas - trotz des Widerstands der amerikanischen Ureinwohner - und ein geothermisches Lithiumprojekt in Kalifornien, das zum Teil von GM finanziert wird.

Die Regierung warb auch für ein Lithium-Liefergeschäft von Tesla mit Piedmont, obwohl diese Vereinbarung Anfang des Jahres dauerhaft auf Eis gelegt wurde.

Viele der Bergbauprojekte werden von den Gewerkschaften stark unterstützt, einer Wählerschaft, die der Präsident kultiviert hat und die manchmal mit Umweltgruppen im Streit liegt, die hoffen, neue Minen zu verhindern.

Bidens EV-Ziel "bedeutet gut bezahlte gewerkschaftliche Arbeitsplätze für Arbeiter in verantwortungsvollen Bergbaubetrieben, die sowohl Batteriemineralien liefern als auch die Umwelt schützen", sagte Tom Conway, Chef der United Steelworkers, einer Gewerkschaft, die einige US-Bergarbeiter vertritt.