Fixed Base Operators (FBOs) spielen eine Schlüsselrolle, wenn es darum geht, Privatjets in der Luft zu halten. Sie bieten Dienstleistungen wie Hangars und Betankung an, und einige Käufer wetten darauf, dass die Wiederbelebung der Flüge auch auf verwandte Branchen übergreifen könnte.

Während die Bestellungen und Auslieferungen von Geschäftsflugzeugen im Jahr 2020 zurückgingen, haben sich Privatflüge, die kleinere Gruppen befördern und wohlhabenden Passagieren ein geringeres Risiko der Ansteckung mit dem Coronavirus versprechen, im Allgemeinen besser entwickelt als kommerzielle Flüge. Dies untermauert das Interesse der Investoren an FBOs.

Der Sektor machte kürzlich Schlagzeilen, als der Eigentümer des Flughafens Gatwick, Global Infrastructure Partners, sich mit Blackstone und Bill Gates' Investmentgesellschaft zusammenschloss, um ein Angebot in Höhe von 4,73 Milliarden Dollar für Signature Aviation, den größten Anbieter von Privatjetdiensten, abzugeben.

Es gibt auch noch andere Geschäfte, die sich anbahnen. Die Macquarie Infrastructure Corp. hat erklärt, dass sie Käufer für Atlantic Aviation, das zweitgrößte FBO-Netzwerk, sucht, um bis zum Jahresende ein Geschäft abzuschließen.

Die meisten Geschäfte sind von kleinerem Umfang, wobei die Netzwerke jeweils um einen Standort wachsen.

Der Betreiber des FBO-Netzwerks Luxaviation Group, der im März einen Standort in Miami eröffnete und einen weiteren in New York plant, stößt auf das Interesse von Investoren, auch wenn er Akquisitionen anstrebt.

"Wir beobachten derzeit ein gewisses Interesse von Private-Equity-Firmen an unseren Aktivitäten und prüfen sorgfältig, wie wir unser FBO-Geschäft vor allem in den USA am besten ausbauen können", sagte Luxaviation-Geschäftsführer Patrick Hansen per E-Mail.

"Die Kapitalbeschaffung ist Teil dieser Pläne, und daher ist es gut, einige Transaktionen wie Signature zu sehen, die die Aufmerksamkeit auf diesen Sektor lenken."

WACHSTUMSPLÄNE

Fluggesellschaften und Betreiber von Geschäftsflugzeugen kürzten ihre Flüge, als die Nachfrage aufgrund der Pandemie im vergangenen Jahr einbrach. Da die US-Fluggesellschaften jedoch wieder Piloten einstellen und die Unternehmenscharter mit einer Erholung des Sommerreiseverkehrs aufgrund der Impfungen rechnen, haben die FBO-Betreiber ihre Wachstumspläne wieder aufgegriffen.

Das in Florida ansässige Unternehmen Sheltair Aviation Services plant, seine 24 Standorte zu erweitern, sagte Sprecher David Buritica.

Obwohl die Investitionen in die Geschäftsluftfahrt zu gering sind, um sie zu verfolgen, zeigen die Daten von Refinitiv, dass sich das Volumen der Geschäftsabschlüsse von Fluggesellschaften in den ersten drei Monaten des Jahres 2021 auf 5,85 Milliarden US-Dollar erholt hat, nachdem es im ersten Quartal 2020 mit 60,7 Millionen US-Dollar ein mehr als zehnjähriges Tief erreicht hatte.

Die März-Flüge der Geschäftsluftfahrt in den Vereinigten Staaten, dem größten Markt für Geschäftsflugzeuge, übertrafen den aktuellen Daten von Flightaware zufolge die vierte Woche in Folge das Verkehrsaufkommen von 2019.

"Die Pandemie hat eine erhöhte Nachfrage nach Geschäftsflugzeugen von Kunden ausgelöst, die in der aktuellen Situation sicherere und zuverlässigere Flugreisen suchen", sagte RBC-Analyst Walter Spracklin diese Woche in einer Notiz über den kanadischen Geschäftsflugzeughersteller Bombardier.

Das unabhängige Unternehmen Meridian, das FBOs in der Nähe von New York City und San Francisco betreibt, erhält "ständig Anfragen, ob wir einen Verkauf in Betracht ziehen würden", sagte ein Sprecher, der betonte, dass die Standorte nicht zum Verkauf stünden.

Ehsan Monfared, Rechtsberater bei der kanadischen Anwaltskanzlei YYZ Law, sagte, er sehe immer mehr Fälle, in denen privates Beteiligungskapital in Flugzeugmanagementunternehmen investiert.

"Ich habe das Gefühl, dass es ein Interesse an weiteren Investitionen gibt", sagte Monfared, der eine weitere Konsolidierung in der Branche erwartet.