Reuters berichtete am Mittwoch zuerst über viele der Änderungen an den Plänen für den Kundenservice, die vorgenommen wurden, nachdem Minister Pete Buttigieg den Fluggesellschaften am 19. August mitgeteilt hatte, dass er ein "Dashboard" zum Vergleich des Kundenschutzes veröffentlichen würde, den die Fluggesellschaften vor dem arbeitsreichen US-Reisewochenende (Labor Day) zu bieten bereit waren.

USDOT sagte, dass die Änderungen auf Drängen von Buttigieg erfolgten - und 9 der 10 größten US-Fluggesellschaften "signifikante Änderungen an ihren Plänen zur Verbesserung der Dienstleistungen für Passagiere" vorgenommen haben.

Auf die 10 größten Fluggesellschaften entfallen 96% der Inlandsflüge.

Die Fluggesellschaften haben in diesem Sommer Zehntausende von Flügen gestrichen oder verspätet durchgeführt, da sie Flüge gestrichen haben und sich bemühten, das Personal aufzustocken, als die Nachfrage von einem historischen Tiefstand zurückkehrte, der durch die Auswirkungen der COVID-19-Pandemie verursacht wurde.

Buttigieg sagte, dass in den ersten sechs Monaten etwa 24% der Inlandsflüge der amerikanischen Fluggesellschaften verspätet waren und 3,2% gestrichen wurden.

American Airlines, Delta Air Lines, United Airlines und JetBlue Airways haben in allen fünf Kategorien für verspätete und gestrichene Flüge ein Häkchen erhalten, weil sie die Verantwortung dafür tragen.

Zu den Kategorien gehören Essensgutscheine für dreistündige Verspätungen, die Bereitstellung von Hotels und die Übernahme der Kosten für die Beförderung von gestrandeten Passagieren sowie die Umbuchung von Passagieren auf dieselbe oder eine andere Fluggesellschaft.

Der Ultra-Billigflieger Allegiant erhielt keine Häkchen und gab nicht sofort einen Kommentar ab. Sowohl Alaska Airlines als auch Southwest Airlines erhielten vier von fünf möglichen Punkten, Spirit drei und Frontier zwei.

Die Fluggesellschaften spielten die Änderungen mit dem Argument herunter, dass sie größtenteils bereits über Richtlinien verfügten - auch wenn diese in den Plänen für die Kunden nicht detailliert aufgeführt waren. USDOT sagte, dass Fluggesellschaften, die diese Richtlinien in ihre Pläne aufnehmen, sie durchsetzbar und für Passagiere leicht zugänglich machen.

Das US-Verkehrsministerium sagte, es werde die Fluggesellschaften zur Rechenschaft ziehen, wenn sie die versprochenen Dienstleistungen nicht erbringen, und es schließe nicht aus, Vorschriften zu erlassen, um die Annehmlichkeiten für die Kunden vorzuschreiben. Das USDOT arbeitet auch an anderen Vorschriften für den Kundenservice.

Die Handelsorganisation Airlines for America begrüßte die "Möglichkeiten zur Vereinfachung, Klarstellung und Erhöhung der Transparenz für Reisende".

Delta sagte: "Wir haben einige unserer Formulierungen aktualisiert, um explizit klarzustellen, welche Dienstleistungen und Annehmlichkeiten wir unseren Kunden bieten, wenn sie Unannehmlichkeiten haben".

Vor Buttigiegs Brief sagte USDOT, dass "keine Fluggesellschaft bedingungslos Essensgutscheine oder Hotels garantierte". Jetzt haben neun von zehn Fluggesellschaften zugesagt, Essensgutscheine anzubieten - mit Ausnahme von Allegiant - und alle außer Allegiant und Frontier haben sich verpflichtet, Hotelunterkünfte zur Verfügung zu stellen.