Der Vorsitzende des US-Senatsausschusses für Handel, Ted Cruz, kündigte am Dienstag umfassende Gesetzesinitiativen zur Verbesserung der Flugsicherheit an. Anlass ist die Kollision zwischen einem Armeehubschrauber und einem Regionaljet von American Airlines im Januar in der Nähe des Reagan Washington National Airport, bei der 67 Menschen ums Leben kamen.

Das geplante Gesetz sieht vor, dass US-Armeehubschrauber in der Nähe von Zivilflugzeugen verpflichtend mit ADS-B, einer fortschrittlichen Technologie zur Flugzeugverfolgung, ausgestattet werden. Zudem soll eine Überprüfung der Hubschrauberrouten im ganzen Land erfolgen. Der Generalinspekteur der Armee soll systemische Versäumnisse untersuchen, die zu dem tödlichen Unfall beigetragen haben könnten, so Cruz, ein Republikaner.

Abgeordnete beider Parteien haben sich kritisch dazu geäußert, warum die US-Luftfahrtbehörde FAA jahrelang nicht auf Beinahe-Zusammenstöße mit Hubschraubern in der Nähe des Reagan-Flughafens reagiert hat.

Der Nationale Verkehrssicherheitsausschuss (NTSB) plant später in diesem Monat eine dreitägige Anhörung zur Untersuchung des Unfalls.

„Radar-Blindspots, Telekommunikationsausfälle und Kapazitätsengpässe offenbaren die Schwachstellen eines Systems, das für eine frühere Ära konzipiert wurde“, sagte Cruz.

Bereits im vergangenen Monat hatten sieben demokratische Senatoren einen Gesetzentwurf eingebracht, der eine Überprüfung der Hubschrauber- und Passagierflüge an wichtigen Flughäfen, neue FAA-Sicherheitsüberprüfungen nach tödlichen Passagierflugzeugunfällen sowie die verpflichtende Nutzung von ADS-B vorsieht.

Senatoren und Aufsichtsbehörden zeigen sich besorgt über Beinahe-Zusammenstöße mit Armeehubschraubern. Nach Angaben des NTSB gab es seit 2021 mehr als 15.000 Vorfälle in der Nähe des Reagan-Flughafens, bei denen der seitliche Abstand zwischen Verkehrsflugzeugen und Hubschraubern weniger als eine Seemeile und der vertikale Abstand weniger als 400 Fuß betrug. In diesem Zeitraum wurden zudem 85 Beinahe-Kollisionen registriert.

Die FAA untersagte Anfang Mai der Armee, Ausbildungs- oder Prioritätstransporte rund um das Pentagon durchzuführen, nachdem es am 1. Mai zu einem Beinahe-Zusammenstoß gekommen war, der zwei zivile Maschinen zu Landeabbrüchen zwang.

Die FAA erklärte im vergangenen Monat, sie verhandle derzeit mit der Armee über eine Vereinbarung zur Regelung künftiger Militärflüge in der Nähe von Verkehrsflugzeugen rund um den Reagan-Flughafen.

Der Gesetzentwurf von Cruz verlangt zudem, dass alle Flugzeuge im gleichen Luftraum, in dem ADS-B Out vorgeschrieben ist, auch ADS-B In nutzen müssen.

Die FAA hat dauerhafte Beschränkungen für nicht-essenzielle Hubschrauberflüge rund um den Reagan-Flughafen verhängt, um eine Durchmischung von Hubschrauber- und Passagierjetverkehr zu verhindern. Dazu wurde auch eine wichtige Route geschlossen.

Im April teilte die FAA mit, Maßnahmen zu ergreifen, um Zusammenstöße zwischen Hubschraubern und Passagierflugzeugen am stark frequentierten Flughafen von Las Vegas zu verhindern.