Das Verkehrsministerium hat die Fluggesellschaften gedrängt, ihren Service zu verbessern und mehr Personal einzustellen, da die sommerlichen Reisestrapazen Zehntausende von Flügen lahmgelegt haben. Die Fluggesellschaften sagen, dass der Personalmangel in der Flugsicherung der Federal Aviation Administration (FAA) ein wesentlicher Faktor für die Annullierungen und Verspätungen war.

Nach Angaben des Verkehrsministeriums lagen die Beschwerden im Juli um mehr als 260% über dem Niveau vor der Pandemie.

"Der Unterschied zwischen einem normalen Maß an Flugausfällen - bei Wetter und so weiter wird es nie null sein - und einem normalen Maß liegt zwischen 1 und 2%", sagte Verkehrsminister Pete Buttigieg letzte Woche. "Wenn es 3% sind, spüren wir es, es ist ziemlich schlimm. Wenn es 4% sind, dann fangen Sie an, Worte wie Kernschmelze oder Chaos oder Hölle in den Schlagzeilen zu sehen".

Die Gewerkschaft, die die Fluglotsen auf Bundesebene vertritt, meint, die FAA müsse sich besser um eine angemessene Personalausstattung kümmern.

Die Nationale Fluglotsenvereinigung (National Air Traffic Controllers Association) gab an, dass die FAA im Jahr 2011 insgesamt mehr als 15.000 Fluglotsen beschäftigte, darunter mehr als 11.750 voll zertifizierte Fluglotsen, sagte aber im Juli, dass im Jahr 2022 "mehr als 1.000 weniger (zertifizierte Fluglotsen) und 1.500 weniger Fluglotsen insgesamt an Bord sind. Die FAA sagt, sie sei auf dem besten Weg, in diesem Jahr 1.000 Fluglotsen einzustellen.

In diesem Monat forderte die demokratische US-Senatorin Jeanne Shaheen die FAA auf, dem Kongress zusätzliche Daten zur Personalausstattung der Flugsicherung zu übermitteln. Sie räumte ein, dass die Personalprobleme der Fluggesellschaften Auswirkungen auf den Flugverkehr haben, sagte aber auch, dass "die Unterbesetzung der kritischen Flugsicherungseinrichtungen ebenfalls eine Rolle gespielt hat".

Letzte Woche sagte Scott Kirby, Chief Executive von United Airlines, dass der Mangel an Flugsicherungspersonal "bei weitem ... das größte Problem" sei, das den Flugverkehr beeinträchtige.

"Wenn die Flugsicherung ein Zentrum oder eine Region schließt, führt das zu Hunderten von Verspätungen und Annullierungen", sagte Kirby. "Wenn wir nur mit dem Finger auf die Fluggesellschaften zeigen, obwohl das nicht das größte Problem ist, oder das zweitgrößte, das drittgrößte oder das viertgrößte, können wir das Problem nicht lösen.

Kirby sagte, die Luftfahrtindustrie müsse auf die Bereitstellung von Mitteln drängen, um sicherzustellen, dass die FAA mehr Personal hat.

Die FAA verwies in ihrer Antwort auf Daten, die zeigten, dass die Verspätungen der Fluggesellschaften im Juli jeden anderen Faktor übertrafen. "Die Fluggesellschaften sollten sich darauf konzentrieren, das Vertrauen der Kunden wiederherzustellen, indem sie transparent über die Ursachen von Verspätungen informieren und ihre Versprechen einhalten", so die FAA.