Calhoun sagte CNBC, er sei zuversichtlich, "dass wir eine Verlängerung bekommen und dass sie als sichere Flugzeuge zertifiziert werden".

Boeing steht vor einer Frist bis Ende Dezember, bis zu der die Federal Aviation Administration (FAA) die MAX 7 und MAX 10 nach den bestehenden Regeln zertifizieren muss. Nach diesem Datum müssen alle Flugzeuge über moderne Cockpit-Warnsysteme verfügen, um von der FAA zertifiziert zu werden. Dies würde erhebliche Verzögerungen für den Einsatz der neuen MAX-Flugzeuge bedeuten, es sei denn, der Kongress gewährt eine Ausnahmegenehmigung zur Verlängerung der Frist.

Anfang dieses Monats hat der republikanische Senator Roger Wicker erfolglos versucht, eine Verlängerung der MAX-Frist bis September 2024 an ein Verteidigungsgesetz anzuhängen.

Die Anforderungen wurden vom Kongress im Rahmen der Zertifizierungsreform verabschiedet, nachdem bei zwei tödlichen Abstürzen der 737 MAX 346 Menschen ums Leben gekommen waren und das meistverkaufte Flugzeug 20 Monate lang am Boden bleiben musste.

Selbst mit einer Ausnahmeregelung ist es ungewiss, wann die MAX-Flugzeuge zugelassen werden könnten. In einem Schreiben der FAA vom 12. Oktober heißt es, dass einige wichtige Dokumente, die Boeing im Rahmen der laufenden Prüfung der MAX 7 eingereicht hat, unvollständig sind, und Boeing rechnet nicht damit, die Zulassung für die MAX 10 vor dem nächsten Sommer zu erhalten.

Boeing hat eine Reihe von Aufträgen für die beiden Varianten der MAX erhalten, während es sich für eine Verlängerung einsetzt. Am Mittwoch hat Alaska Airlines Optionen zur Bestellung von 42 weiteren MAX 10-Flugzeugen ausgeübt.

Letzte Woche unterstützte auch Scott Kirby, Chief Executive von United Airlines, die Verlängerung und sagte, es sei sinnvoll, ein gemeinsames 737-Warnsystem zu haben. "Es ist ein richtiges Ergebnis für die Sicherheit", sagte Kirby gegenüber CNBC. "Das Cockpit zu ändern ist ein schlechtes Sicherheitsresultat."

United hat im Jahr 2017 100 MAX 10s bestellt. Ohne eine Verlängerung würde United einige Bestellungen in MAX 8 und 9 umwandeln, sagte Kirby, "und wir werden mehr Airbus 321 Flugzeuge kaufen", was sich auf die US-Arbeitnehmer von Boeing auswirken würde.

Calhoun sagte, er wolle "keine düsteren Vorhersagen machen, aber Scott hat ziemlich recht mit dem, was er sieht".

Die Piloten sind gespalten, wobei die Gewerkschaft, die die Piloten von Southwest Airlines vertritt, für und die Gewerkschaft, die die Piloten von American Airlines vertritt, dagegen ist. Die Familien einiger MAX-Absturzopfer sind ebenfalls dagegen.