Eine US-Vorschrift, wonach ankommende Flugreisende negativ auf COVID-19 getestet werden müssen, wurde von den Fluggesellschaften als nachfragedämpfend empfunden.

Doch eine Woche, nachdem das Weiße Haus die Vorschrift aufgehoben hat, melden die Fluggesellschaften ein steigendes Interesse an internationalen Reisen.

Das ist ein Lichtblick, während sich die Branche auf die Jahrestagung der International Air Transport Association (IATA) in Katar vorbereitet.

Der Generaldirektor der IATA und ehemalige Chef von British Airways, Willie Walsh, erwartet, dass die Fluggesellschaften den wichtigen transatlantischen Strecken, die jahrelang einen großen Teil der Gewinne der Branche ausmachten, Priorität einräumen werden.

"Ich denke, sie werden die Kapazitäten in anderen Bereichen reduzieren", sagte Walsh gegenüber Reuters im Vorfeld des Treffens vom 19. bis 21. Juni in Doha.

United Airlines sagt, dass die Suchanfragen nach internationalen Reisen aus den Vereinigten Staaten, einschließlich Europa, zugenommen haben.

In ähnlicher Weise meldete die Reisemanagement-Plattform TripActions einen Anstieg der internationalen Flugbuchungen in die USA um 23%, was auf eine höhere Nachfrage aus Nordeuropa zurückzuführen ist.

Dieser Nachfrageschub kommt jedoch zu einer Zeit, in der die Fluggesellschaften auf beiden Seiten des Atlantiks mit Personalengpässen zu kämpfen haben, die sie zu Kapazitätskürzungen zwingen.

In Europa haben weit verbreitete Arbeitskämpfe, einschließlich kurzfristiger Streiks des Kabinenpersonals wegen Gehaltsfragen, dazu geführt, dass Passagiere mit langen Warteschlangen und Flugausfällen konfrontiert wurden.

Das wirft die Frage auf, ob die Fluggesellschaften über genügend Sitze und Personal verfügen, um die steigende Nachfrage zu befriedigen. Laut dem Luftfahrtanalyseunternehmen Cirium hat der Transatlantikverkehr bereits 85% des Niveaus von 2019 erreicht.

"Für die Verbraucher bedeutet dies höhere Preise und ein Reiseerlebnis, das anfälliger für Störungen und Frustrationen ist", sagte Peter McNally, Global Sector Lead for Industrials Materials and Energy beim Marktforschungsunternehmen Third Bridge.

Der transatlantische Markt ist der lukrativste Reisemarkt der Welt. Im Jahr 2019, vor der Pandemie, entfielen auf die transatlantischen Strecken zwischen 11% und 17% der Passagiereinnahmen der drei großen US-Fluggesellschaften - United Airlines, Delta Air Lines und American Airlines.

Air Canada, die über ihre kanadischen Drehkreuze indirekt US-Passagiere ins Ausland fliegt, verzeichnete eine stärkere Nachfrage nach Europa, noch bevor Washington die COVID-Testpflicht aufhob. Die in Montreal ansässige Fluggesellschaft, die größte ausländische Fluggesellschaft in den USA, erklärte gegenüber Reuters, dass die Buchungen aus einigen US-Städten für Europa über dem Niveau von 2019 liegen.

Für große traditionelle Akteure wie die British Airways-Eigentümerin IAG, Lufthansa und Air France-KLM ist der US-Markt der Schlüssel zu ihren Gewinnen, da sie in der Regel stärker von den transatlantischen Einnahmen abhängig sind als ihre US-Konkurrenten.

United Airlines ist unter den großen US-Fluggesellschaften am stärksten im internationalen Verkehr engagiert. Sie plant, ihr transatlantisches Streckennetz in diesem Sommer im Vergleich zu 2019 um 25% zu erweitern, auch wenn ihre Gesamtkapazität voraussichtlich geringer sein wird.

"Keine Fluggesellschaft fliegt in diesem Sommer mehr über den Atlantik als wir", sagte Chief Executive Scott Kirby auf LinkedIn.

Kirby und andere CEOs von Fluggesellschaften setzen darauf, dass die gesunden Ersparnisse der US-Haushalte sowie die starke aufgestaute Nachfrage dazu beitragen werden, die Flüge trotz steigender Preise und wachsender Risiken einer wirtschaftlichen Rezession in den Vereinigten Staaten zu füllen.

STEIGENDE PARKEN

Die Inflation befindet sich sowohl in den Vereinigten Staaten als auch in Europa auf einem Rekordhoch. Der Einmarsch Russlands in der Ukraine und die COVID-bedingten Abriegelungen Chinas verschärfen den Preisdruck. Die Zentralbanken stehen unter dem Druck, die Zinssätze schneller zu erhöhen, was die globalen Wirtschaftsaussichten trübt.

Gleichzeitig haben sich die Treibstoffkosten im vergangenen Jahr mehr als verdoppelt. Die boomende Nachfrage nach Reisen hilft den Fluggesellschaften, die Treibstoffkosten durch höhere Flugpreise auszugleichen.

Laut TripActions sind die durchschnittlichen Economy-Tarife für einen Hin- und Rückflug von den USA in die EU im Vergleich zu 2019 um 26% gestiegen.

Bislang gibt es kaum Anzeichen dafür, dass die steigenden Kosten die Reiseausgaben beeinträchtigen. Delta hat in diesem Monat mitgeteilt, dass die Verbraucherausgaben über die American Express-Karten, die das Unternehmen mit seiner Marke vertreibt, in diesem Jahr um 140 % gegenüber 2019 gestiegen sind.

Dennoch gibt es einige Indikatoren, die auf Warnsignale hindeuten.

Eine Umfrage von Cowen and Co. unter US-Reisenden im letzten Monat ergab einen leichten Stimmungsrückgang aufgrund wachsender makroökonomischer Bedenken und steigender Flugpreise. Ein Adobe-Bericht von dieser Woche zeigte ebenfalls eine Verlangsamung der Buchungen bei den US-Fluggesellschaften im Mai.

"Die Frage ist ... wenn Ihre Miete steigt, Ihre Strom- und Gasrechnungen steigen und Ihr Treibstoff teurer wird, wird sich das auf Ihr verfügbares Einkommen auswirken, das Sie für Flüge ausgeben können", sagte George Dimitroff, ein Analyst bei Ascend by Cirium.