Die U.S. Federal Trade Commission (FTC) hat am Mittwoch ein Verbot für Unternehmen erlassen, die wissentlich gefälschte Online-Rezensionen kaufen oder verkaufen, und der Behörde die Befugnis erteilt, Geldstrafen gegen diese zwielichtige Praxis zu verhängen.

Das Verbot gilt für den Handel mit gefälschten Bewertungen, sei es von nicht existierenden Kunden, Unternehmensinsidern oder künstlicher Intelligenz. Es verbietet auch den Kauf und Verkauf von gefälschten Ansichten oder Anhängern in sozialen Medien und den Einsatz von Einschüchterungstaktiken, um negative Bewertungen zu entfernen.

Die FTC kann eine Höchststrafe von bis zu 51.744 Dollar pro Verstoß fordern.

"Gefälschte Bewertungen verschwenden nicht nur Zeit und Geld, sondern verschmutzen auch den Markt und lenken das Geschäft von ehrlichen Wettbewerbern ab", sagte die FTC-Vorsitzende Lina Khan in einer Erklärung.

Plattformen, die lediglich Kundenrezensionen veröffentlichen, sind nicht verpflichtet, deren Wahrheitsgehalt zu überprüfen.

Teresa Murray, Verbraucheranwältin bei der U.S. Public Interest Research Group, sagte, die Regelung sei ein wichtiger Schutz für Online-Käufer, von denen 90 % ihre Kaufentscheidungen zum Teil auf Bewertungen stützen.

"Wir hoffen, dass dies den Unternehmen Angst einjagt, so dass sie das Richtige tun, selbst wenn es nur aus Angst vor den Konsequenzen ist", sagte Murray. (Berichte von Jody Godoy in New York; Bearbeitung durch Jonathan Oatis)