Eine Handvoll nordamerikanischer Unternehmen, die ein Potenzial für verdampfungsähnliche Geräte zur Linderung von Migräne und Atemwegserkrankungen wie Asthma sehen, haben einen langen Weg vor sich, um Gesundheitsbehörden und Patienten davon zu überzeugen, dass ihre Produkte die Zukunft der inhalativen Medizin sein können.

Zwei Unternehmen, Qnovia und MIIST Therapeutics, haben verdampfungsähnliche Geräte entwickelt, die auf der Technologie bestehender medizinischer Vernebler basieren, die flüssige Medikamente in einen feinen Nebel verwandeln.

Ein anderes Unternehmen, Greentank, behauptet, es habe eine Methode entwickelt, Substanzen über einen Heizchip zu verdampfen, die die Sicherheitsbedenken bei den derzeitigen Verdampfern ausräumt und eine bessere Möglichkeit zur Behandlung von Krankheiten wie Migräne bieten könnte.

Die Unternehmen und Experten sagen, dass die Inhalation Schmerzen in Sekundenschnelle und mit weniger Nebenwirkungen als Tabletten lindern kann. Aber ihre Ambitionen, Geräte, die den Vapes ähneln, im medizinischen Bereich zu verkaufen, werden angesichts der wachsenden Bedenken über ihre gesundheitlichen Auswirkungen eine schwierige Aufgabe sein.

Qnovia und MIIST werden ihre Produkte zunächst als verschreibungspflichtige Nikotinersatztherapie (NRT) auf den Markt bringen, während Greentank zunächst auf die Verwendung seines Heizchips in Cannabis- und Nikotinverdampfern für den Freizeitgebrauch abzielt.

Die Unternehmen streben an, dass ihre Geräte letztlich eine breite Palette von Medikamenten abgeben. Douglas Dunlap, Chief Commercial Officer bei Greentank, nennt als Beispiel Migräne-Medikamente.

Eine gängige Methode zur Behandlung von Migräne ist die Verabreichung einer Pille, die bis zu einer Stunde braucht, um zu wirken und Symptome wie Erbrechen und Schwindel hervorrufen kann.

"Wenn wir diese Zeitspanne verkürzen könnten, wäre das ein riesiger Erfolg für uns", sagte Dunlap, ein ehemaliger Manager von JUUL, und fügte hinzu, dass Vapes eine Wirkung innerhalb von 60 Sekunden haben.

Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation leiden weltweit drei Milliarden Menschen an Migräne. Hunderte von Millionen mehr haben Erkrankungen wie Asthma oder Lungenkrankheiten, die mit inhalativen Medikamenten behandelt werden.

Allein das Pharmaunternehmen GSK erwirtschaftete im Jahr 2023 fast 7 Milliarden Pfund (8,9 Milliarden Dollar) Umsatz mit allgemeinen Atemwegsmedikamenten für Erkrankungen wie Asthma und Lungenkrankheiten.

GESUNDHEITLICHE BEDENKEN

Federico Buonocore, ein Professor, der sich an der Kingston University in Großbritannien mit der alternativen Verabreichung von Lungenmedikamenten befasst, sagte, dass die bestehenden Geräte zur inhalativen Verabreichung von Medikamenten klobig und schwer zu bedienen sind und daher oft falsch angewendet werden.

Ein vapfähnliches Design könnte solche Herausforderungen lösen, sagte er.

Die großen Tabakkonzerne haben bereits versucht, diesen Markt zu erschließen, und sind dabei an Misstrauen und dem Widerstand der Gesundheitsbehörden gescheitert.

Philip Morris International hat im letzten Jahr sein Ziel aufgegeben, bis 2025 mit seiner Wellness- und Gesundheitsabteilung, zu der auch die Herstellung von Asthma-Inhalatoren gehört, einen Jahresumsatz von über 1 Milliarde Dollar zu erzielen.

CEO Jacek Olczak sagte, das Unternehmen sei "zu optimistisch gewesen, was die Akzeptanz des externen Umfelds angeht... Big Tobacco" in Branchen außerhalb der Nikotinindustrie. Ein von der Abteilung entwickeltes Produkt zur Inhalation von Aspirin wurde nach einer klinischen Studie im letzten Jahr ebenfalls als erfolglos eingestuft.

Das in Virginia ansässige Unternehmen Qnovia und das in Kalifornien ansässige Unternehmen MIIST sind Pharmaunternehmen und nicht mit Big Tobacco verbunden, obwohl einige ihrer Führungskräfte aus dieser Branche stammen.

Der CEO von Qnovia, Brian Quigley, ein ehemaliger Chef des Tabakriesen Altria, sagte gegenüber Reuters, dass das Unternehmen plant, demnächst in den USA und 2026 in Großbritannien Arzneimittelanträge für sein Gerät als NRT einzureichen und im September eine klinische Studie zu starten.

MIIST muss auch die behördlichen Genehmigungen erhalten. Die klinische Studie der Phase 1 ergab, dass das Gerät das Verlangen nach Nikotin schneller lindern kann als andere zugelassene Nikotinersatzmittel wie Pflaster und Kaugummis, die bei der Raucherentwöhnung notorisch unwirksam sind.

Das in Toronto ansässige Unternehmen Greentank, das 2015 gegründet wurde, um Vaping-Hardware herzustellen, wird im September das erste US-Cannabis-Gerät auf den Markt bringen, das seine Technologie nutzt, und zwar von dem US-Unternehmen Jaunty.

Greentank ist nun auf der Suche nach einem pharmazeutischen Partner, der die Entwicklung seines Heizchips für die Medikamentenabgabe unterstützt.

Der Gründer von MIIST, Dalton Signor, sagte gegenüber Reuters, dass er hofft, dass das Gerät des Unternehmens eines Tages zur Verabreichung von Medikamenten, z.B. gegen Schmerzen und Angstzustände, eingesetzt werden kann.

Eine große Herausforderung sei es jedoch, dafür zu sorgen, dass Geräte wie das von MIIST nicht mit den typischen Verdampfern verwechselt werden, die zunehmend Anlass zu gesundheitlichen Bedenken geben.

Behörden wie die Weltgesundheitsorganisation sagen, dass Verdampfer schädliche Chemikalien wie Formaldehyd und Schwermetalle produzieren können, und ihre langfristigen Auswirkungen sind ungewiss.

Die Risikokapitalgeberin Catharine Dockery, CEO von Vice Ventures, sagte, dass ihr Unternehmen Qnovia unterstützt, weil die Verneblertechnologie keine Hitze verwendet, ein Prozess, der zu schädlichen Emissionen führen kann.

Das Gerät von Greentank arbeitet mit Wärme - eine Tatsache, die auch bedeutet, dass einige Medikamente damit möglicherweise nicht funktionieren.

Dunlap sagte, Greentank befinde sich noch in der Anfangsphase der Suche nach Medikamenten, die für die Technologie geeignet sind, und Tests zeigten, dass die Erhitzungsmethode keine schädlichen Emissionen verursache.

Aber viele mögen skeptisch bleiben.

Buonocore von der Kingston University hat die Verwendung von E-Zigaretten als Arzneimittelverabreichungsgeräte untersucht.

"Das erste, was mir gesagt wurde, war: 'Es ist falsch, dieses Gerät als medizinisches Gerät zu verwenden'", sagte er und fügte hinzu, dass die Bedenken auch darin bestanden, dass es unangemessen wäre, sie Kindern zu verschreiben.

"Dieses Stigma zu überwinden, wird für die Branche sehr schwierig werden. ($1 = 0,7867 Pfund)