Altech Chemicals Limited gab die hervorragenden Ergebnisse einer vorläufigen Machbarkeitsstudie (PFS) für die Entwicklung einer Silizium/Graphit-Tonerde-Beschichtungsanlage mit einer Kapazität von 10.000 Tonnen pro Jahr in Sachsen bekannt. Die Anlage soll von der Altech Industries Germany GmbH (AIG) gebaut werden (Eigentumsverhältnisse: 75% Altech, 25% Altech Advanced Materials AG (AAM), börsennotiert an der Frankfurter Börse) errichtet und soll unter exklusiver Lizenz von Altech hochleistungsfähige Silizium/Graphit-Batterieanodenmaterialien "Silumina AnodesTM" herstellen. Die Produkte von Silumina AnodesTM sind für den aufstrebenden europäischen Markt für Elektrofahrzeuge bestimmt.

Bei einer Kapitalinvestition von 95 Mio. $ schätzt das Unternehmen den Nettogegenwartswert des Projekts auf 507 Mio. $ (NPV8), wobei jährlich 63 Mio. $ an Nettobarmitteln aus dem Betrieb erwirtschaftet werden. Der interne Zinsfuß wird auf 40% geschätzt, wobei sich das Investitionskapital in etwa 3,1 Jahren amortisiert. Die jährlichen Gesamteinnahmen bei der vollen Produktionsrate von 10.000 Tonnen pro Jahr werden auf 185 Millionen Dollar pro Jahr geschätzt.

Tesla, ein weltweit führendes Unternehmen in der Elektrofahrzeug- und Lithium-Ionen-Batterieindustrie, hat erklärt, dass der notwendige Schritt zur Erhöhung der Energiedichte von Lithium-Ionen-Batterien und zur Senkung der Kosten die Einführung von Silizium in Batterieanoden ist, da Silizium im Vergleich zu Graphit eine zehnmal höhere Energiespeicherkapazität aufweist. Siliziummetall wurde als das vielversprechendste Anodenmaterial für die nächste Generation von Lithium-Ionen-Batterien identifiziert. Bisher konnte Silizium jedoch aufgrund von zwei entscheidenden Nachteilen nicht in kommerziellen Lithium-Ionen-Batterien verwendet werden.

Erstens dehnen sich die Siliziumpartikel während des Aufladens der Batterie um bis zu 300% ihres Volumens aus, was zum Aufquellen der Partikel, zu Brüchen und schließlich zum Versagen der Batterie führt. Die zweite Herausforderung besteht darin, dass Silizium einen hohen Prozentsatz der Lithium-Ionen in einer Batterie inaktiviert. Die Lithium-Ionen werden durch das Silizium inaktiviert, was die Leistung und Lebensdauer der Batterie sofort verringert.

Die Industrie hat sich ein Rennen geliefert, um die Siliziumbarriere zu knacken. Durch eigene Forschung und Entwicklung hat Altech Ende letzten Jahres bekannt gegeben, dass es den "Silizium-Code" geknackt hat und erfolgreich eine 30 % höhere Energierückhaltung in einer Lithium-Ionen-Batterie erreicht hat, mit verbesserter Zyklierbarkeit und Lebensdauer der Batterie. Batterien mit höherer Dichte führen zu kleineren, leichteren Batterien und wesentlich weniger Treibhausgasen und sind für den Markt der Elektrofahrzeuge bestimmt.

Um den Durchbruch zu erzielen, hat Altech erfolgreich Siliziumpartikel, die mit seiner innovativen und patentierten Aluminiumoxid-Beschichtungstechnologie behandelt wurden, mit aluminiumoxidbeschichtetem Graphit in Batteriequalität kombiniert und so das Produkt Silumina AnodesTM hergestellt. Bislang wurden die oben beschriebenen Nachteile der Verwendung von Silizium in Lithium-Ionen-Batterieanoden mit dem Produkt Silumina AnodesTM von Altech weitgehend überwunden. Die europäischen Partner für die Lieferung von Graphit und Silizium für die Anlage von AIG in Sachsen sind die SGL Carbon GmbH (SGL) und Ferroglobe Innovation S.L. (Ferroglobe).

Das Projekt hat bereits die grüne Akkreditierung des unabhängigen norwegischen Zentrums für internationale Klima- und Umweltforschung (CICERO) erhalten. Zur Unterstützung der Entwicklung hat AIG mit dem Bau einer Pilotanlage in Deutschland begonnen, die sich in unmittelbarer Nähe des geplanten Standorts der 10.000-Tonnen-Anlage befindet. Das Produkt aus der Pilotanlage wird potentiellen Käufern, wie z.B. Automobilherstellern, zur Verfügung gestellt, um den Qualifizierungsprozess der Silumina AnodesTM Produkte zu beschleunigen.

AIG hat bereits Vertraulichkeitsvereinbarungen (NDAs) mit zwei deutschen Automobilherstellern sowie mit einem in Europa ansässigen Hersteller von Lithium-Ionen-Batterien geschlossen.