Ein bahnbrechendes Urteil vom Montag, das besagt, dass Alphabets Google die Websuche illegal monopolisiert, brachte auch eine Rüge für den Tech-Giganten mit sich, weil er potenzielle Beweise in dem Fall verschleiert hatte, und eine Warnung an andere Unternehmen bezüglich der Sicherung von Daten.

Der US-Bezirksrichter Amit Mehta in Washington, D.C., rügte Google dafür, dass es angeblich interne Chats nicht aufbewahrt und den Schutz für die juristische Kommunikation missbraucht hat, lehnte es aber ab, das Unternehmen formell zu bestrafen.

Das US-Justizministerium hatte Mehta gebeten, Google für die systematische Vernichtung von Mitarbeiternachrichten und den eklatanten Missbrauch des Anwaltsgeheimnisses, das die Kommunikation mit Anwälten schützt, zu bestrafen, wie die Regierung sagte.

Mehta sagte, es sei nicht notwendig, über Googles Umgang mit Beweisen zu entscheiden, um zu entscheiden, ob das Unternehmen gegen das Kartellrecht verstoßen hat.

Dennoch ist das Gericht erstaunt darüber, wie weit Google geht, um zu vermeiden, dass die Aufsichtsbehörden und die Prozessparteien eine Papierspur anlegen, schrieb Mehta. Google hat seine Mitarbeiter sehr effektiv darin geschult, keine schlechten Beweise zu erstellen, sagte er. Google und das Justizministerium lehnten es ab, sich zu Mehtas Entscheidung zu äußern, Google nicht wegen seiner Sicherheitsvorkehrungen für Beweise zu bestrafen. Google hat bestritten, gegen das Kartellrecht verstoßen zu haben und sagte am Montag, dass es gegen die Entscheidung des Gerichts Berufung einlegen wird. Das Unternehmen hat auch bestritten, Beweise falsch gehandhabt zu haben.

Google hatte lange Zeit die Praxis, Chat-Nachrichten von Mitarbeitern nach 24 Stunden automatisch zu löschen, es sei denn, die Person klickte auf die Schaltfläche "History on", um sie zu erhalten. Letztes Jahr änderte das Unternehmen diese Politik, um Chats besser zu schützen.

Mehta kritisierte das Unternehmen auch wegen seiner Initiative "Communicate with Care", bei der Google-Mitarbeiter Nachrichten mit Anwälten versahen und sie als vertraulich kennzeichneten.

Der Streit um Googles Chat-Aufzeichnungen hat sich auf andere Fälle ausgeweitet, die die Geschäftspraktiken des Technologieunternehmens in Frage stellen.

Ein Bundesrichter in Kalifornien entschied letztes Jahr, dass Google es vorsätzlich versäumt hat, relevante Chat-Beweise in einer Klage des Fortnite-Herstellers Epic Games aufzubewahren. Epic setzte sich in diesem Prozess durch, in dem Google beschuldigt wurde, den Android-App-Markt zu stark zu kontrollieren. Später in diesem Monat wird ein Bundesrichter in Virginia Argumente über die Vernichtung von Beweisen in der Klage des Justizministeriums gegen Google wegen seiner digitalen Werbepraktiken anhören. Eine Verhandlung ohne Geschworenengericht ist für den nächsten Monat geplant.

Mehta sagte, seine Entscheidung, Google nicht zu bestrafen, sei keine Entlastung.

Jedes Unternehmen, das seinen Mitarbeitern die Pflicht auferlegt, relevante Beweise zu identifizieren und zu sichern, tut dies auf eigene Gefahr, schrieb Mehta. Google hat in diesem Fall Sanktionen vermieden. Im nächsten Fall hat das Unternehmen vielleicht nicht mehr so viel Glück.