Der 81-Jährige, der als Kapitän" bekannt ist, weil er sein Schifffahrtsimperium aus einem einzigen Schiff aufgebaut hat, hofft, ein Luftfracht- und Passagiergeschäft aufzubauen, das mit dem Seefracht- und Kreuzfahrtgeschäft von MSC verzahnt werden kann.

Aber es gibt große Herausforderungen.

Alitalia strauchelte jahrelang, und die italienische Regierung gab schätzungsweise 10 Mrd. Euro (11 Mrd. USD) für Rettungsmaßnahmen aus, bevor die Fluggesellschaft im vergangenen Jahr als ITA Airways neu gegründet wurde.

Das bedeutet, dass Rom jedes Geschäft sehr genau beobachten wird.

Was auf dem Papier gut aussieht, ist in der Praxis möglicherweise nicht einfach.

"See- und Luftfracht sind zwei Transportarten mit mehr Unterschieden als Gemeinsamkeiten", sagt Peter Sand, Chefanalyst der Luft- und Seefrachtraten-Benchmarking-Plattform Xeneta.

"Aus rein geschäftlicher Sicht macht es viel weniger Sinn, auch wenn MSC ein Kreuzfahrtgeschäft betreibt, können die Synergien, die sie durch den Kauf der ehemaligen Alitalia erzielen könnten, nicht so groß sein."

Was MSC jedoch zu seinen Gunsten hat, sind Größe und Ressourcen.

Eine globale Lieferkettenkrise hat zu Rekordgewinnen in Milliardenhöhe für die größten Schifffahrtsunternehmen der Welt wie MSC geführt und ihnen die Möglichkeit gegeben, längerfristig über das Wachstum ihrer Unternehmen nachzudenken.

TRANSFORMATIONSTRANSAKTION

MSC, auch bekannt als Mediterranean Shipping Company, ist gemessen an der Kapazität bereits die Nummer eins unter den Containerschifffahrtslinien der Welt und hat Maersk eingeholt. Das Unternehmen ist außerdem die Nummer 3 unter den Kreuzfahrtschiffen der Welt und wird etwa 2025, wenn die bestellten Kreuzfahrtschiffe eintreffen, die zweitgrößte Reederei sein.

Im Dezember unterbreitete MSC ein Angebot in Höhe von 5,7 Milliarden Euro für das afrikanische Logistikgeschäft von Vincent Bollore, was ein Angebot für ITA im Vergleich dazu relativ klein erscheinen lässt.

Es wird erwartet, dass MSC, das seinen Hauptsitz in der Schweiz hat, etwa 1,2 bis 1,6 Milliarden Euro für ITA bieten wird und bereit ist, in bar zu zahlen, so eine Quelle aus der Branche gegenüber Reuters, die anonym bleiben wollte.

Mit der deutschen Lufthansa hat sich das Unternehmen einen erfahrenen Partner ins Boot geholt.

Letzten Monat erklärten die beiden Unternehmen, dass sie die Mehrheit an ITA übernehmen wollten und baten um eine Exklusivitätsfrist von 90 Tagen, um das Geschäft zu prüfen.

Der Quelle aus der Branche zufolge strebt MSC an, Lufthansa als kommerziellen Betreiber mit höchstens einer Minderheitsbeteiligung an ITA einzubinden, wobei MSC das Geschäft vorantreibt und in der Lage ist, den Kauf in voller Höhe zu bezahlen.

Der Plan sieht vor, dass MSC seine einzigartige Position mit Vermögenswerten in den Bereichen Logistik, Häfen, Seefracht sowie Passagier- und Kreuzfahrtgeschäft nutzt, um eine Plattform zu schaffen, die es ermöglicht, weitere Geschäfte zu akquirieren und sowohl den Fracht- als auch den Passagierflugverkehr auszubauen.

"Dies soll eine transformative Transaktion (für MSC) sein, es geht nicht nur um das Passagiergeschäft", sagte die Quelle. "Der unmittelbare Nutzen wird vom Frachtlogistikgeschäft erwartet."

Der Ruhm, ein Unternehmen zu besitzen, das als die Fluggesellschaft des Papstes bekannt ist, ist ein zusätzlicher Bonus.

Für die Lufthansa könnte der Deal ihren Marktanteil in Italien für Passagierflüge erhöhen und mehr Zubringerflüge zu ihren Drehkreuzen in anderen europäischen Ländern sichern. Auch ihre Frachttochter Lufthansa Cargo könnte an der Expansion beteiligt werden.

Lufthansa lehnte eine Stellungnahme ab.

KOPF AN KOPF

Bislang hat die italienische Regierung zurückhaltend reagiert.

Bevor eine Entscheidung über Exklusivgespräche getroffen werde, wolle das Finanzministerium prüfen, ob es andere potenzielle Käufer für ITA gebe und was diese bieten könnten, sagte eine Regierungsquelle gegenüber Reuters.

Wirtschaftsminister Daniele Franco leitete am Freitag offiziell den Prozess zur Suche nach einem Partner für ITA ein und erklärte, dass die Regierung zunächst eine Minderheitsbeteiligung behalten werde.

Die am 15. Oktober gegründete ITA hat ihr Drehkreuz auf dem römischen Flughafen Fiumicino und besitzt die Mehrheit der Start- und Landerechte auf dem Mailänder Flughafen Linate. Mit 52 Flugzeugen verfügt sie über weniger als die Hälfte der Flugzeuge von Alitalia, wobei nur vier Flugzeuge für den Frachtverkehr bestimmt sind, und beschäftigt rund 2.300 Mitarbeiter, während Alitalia im Jahr 2019 fast 11.000 Mitarbeiter beschäftigen wird.

Sollte der Deal zustande kommen, würde MSC mit anderen Container-Rivalen wie dem dänischen Unternehmen Maersk konkurrieren, das im vergangenen Jahr das Luftfrachtunternehmen Senator International gekauft hat, um sein Luftfrachtgeschäft zu stärken.

Die französische CMA CGM, die weltweit drittgrößte Containerlinie, hat im vergangenen Jahr ein eigenes Luftfrachtunternehmen gegründet.

Anders als der verstorbene Onassis, der einer der berühmtesten Männer der Welt war, agiert der medienscheue Aponte eher unauffällig.

In einem unerwarteten Schritt stellte MSC 2019 Soren Toft von Maersk ein, der im Dezember 2020 offiziell als MSC-Chef an der Seite von Aponte senior und seinem Sohn Diego Aponte, dem Präsidenten der Gruppe, antrat.

"Sie haben erkannt, dass sie weiter expandieren und wachsen wollen und dafür externe Talente benötigen", sagte eine Quelle aus der Schifffahrt.

"Gleichzeitig bleibt aber alles bei der Familie".

Das Angebot für ITA ist nicht das erste Mal, dass Gianluigi Aponte die nationale Fluggesellschaft Italiens ins Visier nimmt.

Im Jahr 2008 war er Teil eines privaten Konsortiums, das Alitalia kaufen wollte, stieg aber einige Monate später aus dem Projekt aus, unter anderem wegen des Fehlens einer klaren industriellen Strategie.

Auch andere, die mit der Schifffahrt verbunden sind, haben sich an Fluggesellschaften gewagt. Stelios Haji-Ioannou, der aus einer Reederfamilie stammt, gründete 1995 die Billigfluglinie easyJet.

Die deutsche Containerreederei Hapag Lloyd hat sich dagegen gegen den Einstieg in die Luftfracht entschieden.

"Wir sind sicher kein Experte auf diesem Gebiet, und viele unserer Kunden werden ihre Luft- und Seefracht getrennt ausschreiben", sagte Hapag-Vorstandschef Rolf Habben Jansen auf einer virtuellen Pressekonferenz am 7. Februar.

"Ich sage nicht, dass ihre Strategie (andere Containerlinien) nicht gültig ist, aber wir haben uns entschieden, nicht in diese Richtung zu gehen."

($1 = 0,8782 Euro)