Die an der Börse in Hongkong notierten Aktien von Air China stiegen am Freitag um fast 6% und damit so stark wie seit vier Monaten nicht mehr, nachdem das Flaggschiff der Fluggesellschaft seinen ersten Quartalsgewinn seit fast vier Jahren gemeldet hatte.

Air China verbuchte im dritten Quartal nach Börsenschluss am Donnerstag einen Nettogewinn von 4,24 Milliarden Yuan (579,48 Millionen Dollar), gegenüber einem Verlust von 600 Millionen Yuan im Vorquartal und 8,67 Milliarden Yuan im gleichen Zeitraum des Vorjahres.

Der Gewinn, der laut der Maklerfirma Jefferies auf 15 Verlustquartale folgte, führte auch zu einem positiven Ergebnis in den ersten neun Monaten dieses Jahres mit einem Gewinn von fast 800 Millionen Yuan.

Erhöhte Passagierkapazitäten, eine stabile Währung und Investitionserträge trugen zu dem Gewinn bei, so Jefferies in einem Kundenbericht vom Freitag.

In der Branche sind die Hoffnungen groß, dass Air China, China Eastern Airlines und China Southern Airlines - die drei großen staatlichen Fluggesellschaften - nach Jahren pandemiebedingter Verluste in der zweiten Hälfte des Jahres 2023 endlich wieder in die Gewinnzone zurückkehren können.

Am Freitag gab die Regulierungsbehörde für die Luftfahrt bekannt, dass die Zahl der Fluggäste im dritten Quartal 180 Millionen erreicht hat. Das sind 2,6 % mehr als vor der Pandemie im Jahr 2019 und ein neuer Rekord für ein Quartal überhaupt.

Li Hanming, ein unabhängiger Experte für die chinesische Luftfahrt, sagte, dass die Zahl der internationalen Flüge, insbesondere in entwickelte Länder, immer noch deutlich geringer ist als 2019.

"Diese Routen sind die lukrativsten", sagte Li.

Air China hat keine Angaben darüber gemacht, wie sich die Einnahmen aus dem Inlands- und Auslandsverkehr zusammensetzen. Der Inlandsverkehr hat sich schnell wieder auf das Niveau von vor 2019 erholt, nachdem die Regierung ihre Null-COVID-19-Politik Ende letzten Jahres aufgegeben hatte, aber die internationalen Flüge haben nur allmählich zugenommen.

Die Zahl der internationalen Flüge von und nach China beträgt immer noch nur 50 % bis 60 % des Niveaus vor der Pandemie, wie Daten der Tracking-App Flight Master zeigen.

Die Wiederaufnahme von internationalen Flügen variiert auch zwischen den einzelnen Zielen. Anfang Oktober lag die Zahl der Flüge nach Großbritannien oder Italien bei 110% gegenüber 2019, während die Zahl der Flüge in die USA bei 5% bis 10% lag, so Branchenexperten.

Die Fluggesellschaften werden im vierten Quartal mit der Umstellung auf den neuen Winter-/Frühjahrsflugplan am 29. Oktober weitere internationale Strecken wieder aufnehmen und hinzufügen. So wird China Eastern am 31. Oktober die Flüge von Shanghai nach Brisbane wieder aufnehmen, und Air China wird am 1. November die Flüge zwischen Peking und San Francisco wieder aufnehmen.

China Eastern rechnet damit, dass sich die internationalen und regionalen Flüge in der neuen Flugsaison bis zum Jahresende auf 80 % des Niveaus von 2019 erholen werden.

Das in Shanghai ansässige Unternehmen China Eastern wird am Montag seine Ergebnisse bekannt geben, während China Southern am Freitag darüber berichten wird.

Der Aktienkurs von Air China stieg zuletzt bis zur Mittagspause um 3,75% auf 5,26 HK$ (0,67 $). ($1 = 7,3169 Chinesischer Yuan Renminbi) ($1 = 7,8188 Hongkong-Dollar) (Berichte von Sophie Yu und Brenda Goh; Redaktion: Christopher Cushing)