Die indischen Städte gehören zu den Städten mit der höchsten Luftverschmutzung der Welt. Wärmekraftwerke, die 75 % der Energie des Landes erzeugen, sind für etwa 80 % der industriellen Emissionen von Schwefel- und Stickoxiden verantwortlich, die Lungenkrankheiten, sauren Regen und Smog verursachen.

Indien hatte ursprünglich eine Frist bis 2017 für die Installation von Rauchgasentschwefelungsanlagen (REAs) in Wärmekraftwerken festgelegt, um die Schwefelemissionen zu reduzieren. Später wurden die Fristen für die verschiedenen Regionen bis 2022 verlängert und im letzten Jahr auf 2025 ausgedehnt.

Die Anordnung vom Dienstag besagt, dass Kraftwerke zwangsweise stillgelegt werden, wenn sie die Normen für Schwefelemissionen bis Ende 2027 nicht einhalten.

Kraftwerke in der Nähe von bevölkerungsreichen Regionen und der Hauptstadt Neu-Delhi müssen ab Ende 2024 Strafen für den Betrieb zahlen, während Versorgungsunternehmen in weniger verschmutzenden Gebieten ab Ende 2026 bestraft werden, so die Anordnung.

Das föderale Energieministerium hatte auf eine Verlängerung gedrängt und dabei höhere Kosten, fehlende Mittel, Verzögerungen im Zusammenhang mit COVID 19 und geopolitische Spannungen mit dem benachbarten China, das den Handel eingeschränkt hat, angeführt.

Die Verzögerung wird von den Betreibern kohlebefeuerter Energieversorgungsunternehmen, darunter auch Privatunternehmen wie Tata Power und Adani Power, begrüßt, die sich seit langem für weniger strenge Auflagen eingesetzt haben.