(Alliance News) – Einer der Punkte des Plans zur Umstrukturierung von Thames Water "hält das Unternehmen in Geiselhaft", so der High Court.

Das Versorgungsunternehmen mit Sitz in Reading, das mit etwa 16 Millionen Kunden das größte Wasserunternehmen Englands ist, hat Schulden in Höhe von etwa 16 Milliarden GBP und benötigt in den nächsten fünf Jahren 3,3 Milliarden GBP, um weiterarbeiten zu können. Das Geld wird voraussichtlich Ende März aufgebraucht sein.

Bei einer Anhörung im vergangenen Monat genehmigte ein Richter am High Court, dass ein als "A-Plan" bekannter Umstrukturierungsplan den Gläubigern zur Genehmigung vorgelegt wird, der ein Darlehen von bis zu 3 Milliarden GBP mit einem Zinssatz von 9,75 % vorsieht.

Eine Gruppe von Sekundärgläubigern hat jedoch einen alternativen Plan, den sogenannten "B-Plan", vorgeschlagen, der dem Unternehmen ihrer Meinung nach dieselbe Finanzierung zu besseren Bedingungen bieten würde.

Am Montag erklärten die Anwälte der Gläubiger der Klasse B bei einer Anhörung in London, dass eine Bedingung des "A-Plans", die als "Juni-Freigabebedingung", JRC, bekannt ist, es den Gläubigern der Klasse A ermöglichen würde, die Bedingungen für weitere Finanzierungen über den 30. Juni hinaus zu "diktieren", wenn bestimmte Bedingungen nicht erfüllt werden.

Tony Singla KC, der die Gläubiger der Klasse B vertrat, erklärte dem Gericht, dass die JRC den Gläubigern der Klasse A erlauben würde, "die Kontrolle über dieses Unternehmen zu übernehmen und das Sagen zu haben".

Er sagte: "Die JRC hält das Unternehmen in Geiselhaft, denn wenn diese Bedingungen nicht erfüllt werden, riskiert das Unternehmen, in die [Sonderverwaltung] zu kommen.

"Das Unternehmen wird in eine Lage gebracht, in der die Klasse-A-Gläubiger sagen können: "Wir geben keine weiteren Mittel frei".

"Die JRC gibt den Gläubigern der Klasse A ein Vetorecht. Sie können damit den Verlauf des künftigen Rekapitalisierungsprozesses bestimmen."

Singla sagte, die Gläubiger der Klasse B wollten einen "24-seitigen Expertenbericht" über die Auswirkungen des JRC als Teil eines "sehr gezielten und fokussierten Angriffs" erstellen, und fügte hinzu, dass, wenn ihr Fall korrekt sei, dies das "Aus" für den "A-Plan" bedeuten würde.

Tom Smith KC, für Thames Water Utilities Holdings Ltd, TWUH, eines der Unternehmen, die die Thames Water Group, TWG, bilden, sagte, das Angebot der Gläubiger der Klasse B sei ein "Schlamassel".

Richter Trower wies das Angebot zur Erstellung des Berichts zurück und entschied, dass die Gläubiger der Klasse B "nicht nachgewiesen haben, dass diese Beweise vernünftigerweise erforderlich sind".

Die Anhörung findet inmitten der Bemühungen des Unternehmens statt, seine Finanzen mit einer Rettungsaktion von Investoren zu stützen.

Das Unternehmen besitzt mehr als 20.000 Meilen Wasserleitungen und mehr als 68.000 Meilen Abwasserkanäle in London, dem Thames Valley und den Home Counties und beschäftigt etwa 8.000 Mitarbeiter.

Das Unternehmen steht im Zentrum der wachsenden öffentlichen Empörung über das Ausmaß der Umweltverschmutzung, steigende Rechnungen, hohe Dividenden und die Vergütung und Boni der Führungskräfte in den privatisierten Wasserunternehmen des Vereinigten Königreichs.

Smith erklärte im Dezember bei einer Anhörung, dass die Mittel des Unternehmens bis zum 24. März 2025 "erschöpft" sein würden, wenn die Umstrukturierung nicht genehmigt würde, und dass es ein "öffentliches Interesse daran gebe, Thames Water auf eine stabile Plattform zu stellen".

Zwei Tage nach dieser Anhörung kündigte die Regulierungsbehörde Ofwat an, dass das Unternehmen die Verbraucherpreise um 35 % erhöhen dürfe, obwohl es eine Preiserhöhung um 59 % beantragt hatte, und dass außerdem eine Geldstrafe in Höhe von 18,2 Millionen GBP wegen der Zahlung "ungerechtfertigter" Dividenden an die Aktionäre verhängt werde.

Der "A-Plan", der von einer Gruppe von Investmentgesellschaften, darunter BlackRock Inc, Abrdn PLC und M&G PLC, ausgearbeitet wurde, würde Thames Water durch die Bereitstellung von 1,5 Milliarden GBP an Finanzmitteln effektiv den Betrieb bis 2026 garantieren, wobei weitere 1,5 Milliarden GBP potenziell verfügbar sind und die Zahlungsfristen für seine Schulden um zwei Jahre verlängert werden, bevor später in diesem Jahr eine größere Umstrukturierung ansteht.

Dem Gericht wurde mitgeteilt, dass die Gläubiger, die mehr als 75 % der Klasse-A-Schulden von Thames Water halten, was einem Wert von etwa 11,5 Milliarden GBP entspricht und die risikoärmste Klasse von Anleihen in seinem Schuldenberg darstellt, dem zugestimmt haben.

Dem widerspricht eine zweite Gruppe von Gläubigern, die einen kleineren Teil der Schulden von Thames Water in Höhe von etwa 750 Millionen GBP halten, die aus riskanteren Anleihen der Klasse B bestehen.

Ihre Anwälte haben dem Gericht mitgeteilt, dass ihr alternativer "B-Plan" ebenfalls ein Darlehen in Höhe von 3 Milliarden GBP vorsieht, jedoch mit anderen Bedingungen, darunter einem Zinssatz von 8 % und ohne JRC, und "eindeutig attraktiver" sei.

Richter Trower entschied, dass der "A-Plan" den Gläubigern auf sieben Versammlungen im vergangenen Monat vorgelegt werden könne, die bei einer endgültigen Anhörung, die als Sanktionsanhörung bekannt ist und Anfang Februar an vier Tagen stattfinden soll, genehmigt werden könne.

Ein Sprecher von Thames Water sagte zuvor, dass sich der Vorstand des Unternehmens weiterhin "auf die Sanierung des Unternehmens konzentriert" und dass es einen "soliden Plan gibt, von dem wir überzeugt sind, dass er dieses Ziel erreicht".

Von Callum Parke, PA Law Reporter

Press Association: Finanzquelle

Quelle: PA

Copyright 2025 Alliance News Ltd. Alle Rechte vorbehalten.