Der Hersteller von Chip-Messgeräten hat die Gehälter seit 2016 insgesamt um etwa ein Drittel angehoben. Die Mitarbeiter der Haupteinheit, viele von ihnen Ingenieure, verdienen im Durchschnitt knapp 14 Millionen Yen (121.000 $) - mehr als das Dreifache des nationalen Durchschnitts von 4,3 Millionen Yen.

Lasertec gehört zu einer Gruppe von japanischen Unternehmen, oft in spezialisierten Bereichen wie der Technologie, in denen die Vergütung zunehmend an die Leistung der Mitarbeiter gebunden ist und nicht durch die Betriebszugehörigkeit oder das in den jährlichen Tarifverhandlungen festgelegte Grundgehalt bestimmt wird.

Während die "Shunto"-Frühjahrslohngespräche zwischen den großen Herstellern und den Gewerkschaften nach wie vor von immenser Bedeutung für die Wirtschaft sind - vor allem in diesem Jahr -, entscheiden sich nach Ansicht von Experten immer mehr Unternehmen für eine leistungsabhängige Entlohnung, eine Veränderung, die auf einen breiteren Wandel hinweist, der sich in Japan langsam durchsetzt. (Für einen EXPLAINER zu den 'shunto'-Gesprächen, klicken Sie auf)

"Für Unternehmen wie uns sind die Mitarbeiter wertvolle Vermögenswerte und keine Kosten", sagte Yutaro Misawa, ein leitender Angestellter bei Lasertec, dessen Gewinn sich in den letzten fünf Jahren fast verfünffacht hat und dessen Aktien um mehr als 2.800% gestiegen sind.

Attraktive Gehälter machen es einfacher, talentierte Ingenieure, die sich auf Forschung und Entwicklung spezialisiert haben, zu halten, insbesondere angesichts des Arbeitskräftemangels, da die Bevölkerung Japans schrumpft, so Misawa.

Im Rest der drittgrößten Volkswirtschaft der Welt sind die Löhne jedoch nach wie vor nicht sehr attraktiv. Dank der jahrzehntelangen Deflation neigen Unternehmen ebenso wie Haushalte dazu, Bargeld zu horten, anstatt es auszugeben. Die japanischen Unternehmen sitzen jetzt auf einem Rekord von 2,8 Billionen Dollar an Bargeld und Einlagen.

In Dollar ausgedrückt, lag der durchschnittliche Jahreslohn in Japan im Jahr 2020 bei 38.515 Dollar und damit deutlich unter dem OECD-Durchschnitt von 49.165 Dollar, der sich seit den frühen 1990er Jahren kaum verändert hat.

Höhere Löhne sind entscheidend für das Ziel der Regierung, eine stabile Inflation von 2% zu erreichen. Premierminister Fumio Kishida hat die Unternehmen aufgefordert, die Gehälter zu erhöhen und einen positiven Ausgabenzyklus in Gang zu setzen. Dies ist Teil seiner Plattform des "neuen Kapitalismus", mit der er eine stärkere Verteilung des Wohlstands anstrebt.

LAGGARD?

Das Start-up-Unternehmen für erneuerbare Energien, Abalance Corporation, hat in den letzten drei Jahren aktiv Führungskräfte im mittleren Managementbereich eingestellt und das Durchschnittsgehalt in Japan um mehr als 30 % angehoben. Die rund 100 Mitarbeiter des Unternehmens in Japan - sowohl Einheimische als auch Nicht-Japaner - verdienen im Durchschnitt mehr als 7 Millionen Yen.

"Die Anwerbung von Talenten aus der ganzen Welt ist für das Wachstum eines Unternehmens unerlässlich", sagte Yuichi Kawauchi, ein leitender Angestellter. "Wenn wir die Dinge so belassen, wie sie sind, und es nicht schaffen, Japan als attraktiven Arbeitsplatz zu präsentieren, wird Japan weiter hinter den Rest der Welt zurückfallen."

Allerdings bedeutet die leistungsabhängige Vergütung, dass die Boni in einem Abschwung gekürzt werden können - eine unattraktive Aussicht für die vielen japanischen Arbeitnehmer, die Stabilität schätzen. Die Gewerkschaften fordern in der Regel schrittweise Erhöhungen des Grundgehalts, das dauerhaft ist.

Die meisten Unternehmen planen bei den diesjährigen Frühjahrsgesprächen keine Anhebung der Grundgehälter, wie die jüngste Reuters-Unternehmensumfrage ergab. Eine knappe Mehrheit erwartet eine Erhöhung der Gesamtvergütung, die auch einmalige Boni einschließt, so die Umfrage.

Das wird nicht ausreichen, um mit dem jüngsten Anstieg der Rohstoffkosten Schritt zu halten, sagen Analysten, die die Kaufkraft der Haushalte untergraben.

KINDERERZIEHUNG

Für die Yamada Consulting Group, die mittelständischen Unternehmen bei der Umstrukturierung hilft, sind attraktive Gehälter und Vergünstigungen notwendig, um die Abwerbung von Mitarbeitern zu verhindern, sagte Präsident Keisaku Masuda.

Das Beratungsunternehmen lässt seine Mitarbeiter kürzer arbeiten, um sie zu ermutigen, Kinder zu erziehen.

"Wir stehen in einem harten Wettbewerb um leistungsstarke Mitarbeiter. Wir haben die Gehälter deutlich erhöht und die Arbeitsbedingungen verbessert, um Abwerbungen zu verhindern", sagte Masuda.

Das Unternehmen hat die Gehälter im Jahr 2020 um durchschnittlich 19 % und im vergangenen Jahr um 5 % angehoben, so dass der durchschnittliche Angestellte jetzt 9,2 Millionen Yen verdient.

Japans Arbeitsgespräche werden sich schließlich von einheitlichen Erhöhungen der Grundgehälter hin zu flexibleren Löhnen verlagern, die den Marktwert der Arbeitnehmer widerspiegeln, sagte Yuya Takada, ein Forscher beim Personalvermittlungsunternehmen Recruit Holdings Co.

Selbst die Toyota Motor Corp, die lange Zeit das Tempo der Frühjahrsarbeitsgespräche bestimmt hat, hat aufgehört, Einzelheiten zu den Grundgehältern bekannt zu geben, was den allmählichen Bedeutungsverlust der Arbeitsgespräche verdeutlicht.

Dienstaltersabhängige Gehälter werden der Vergangenheit angehören, sagte Takada von Recruit.

"Das wird die Bedeutung der Art und Weise, wie Management und Gewerkschaften bei den jährlichen Ritualen um die Erhöhung der Grundgehälter kämpfen, verringern."

($1 = 115,4800 Yen)

(Der Artikel wurde überarbeitet, um den Tippfehler bei der Währungsumrechnung im zweiten Absatz zu korrigieren)