US-Importeure wenden sich vor den Arbeitsgesprächen in den Häfen an der Westküste an das Gebet und den Präsidenten

Seit mehr als zwei Jahren setzt Isaac Larian alle verfügbaren Mittel ein, um Engpässe in der globalen Lieferkette zu überwinden und die Einzelhändler mit genügend Bratz- und LOL Surprise!-Puppen zu versorgen, um die pandemische Nachfrage zu decken. Auf die Frage, wie er sich auf die Hafengespräche an der Westküste in diesem Sommer vorbereitet, antwortete der Geschäftsführer von MGA Entertainment mit Sitz in Los Angeles lapidar: "Ich bete zwei Mal am Tag. Larian und ein halbes Dutzend Zulieferer für große Einzelhändler wie Walmart, Amazon.com und Target erklärten gegenüber der Nachrichtenagentur Reuters, dass die COVID-bedingten Pannen beim Seetransport die Möglichkeiten ausgereizt haben, die sie für den Fall nutzen würden, dass die Gespräche zwischen den 22.000 Arbeitnehmern und den Arbeitgebern in 29 Häfen an der Westküste nach dem Auslaufen ihres Vertrags am 1. Juli in eine Sackgasse geraten.

Die International Longshore and Warehouse Union (ILWU) und die Arbeitgebervereinigung Pacific Maritime Association (PMA) werden sich am Dienstag zum ersten Mal treffen.

Ein Stillstand könnte zu Verzögerungen oder zum Stillstand der Verschiffungen im US-Hafen Nr. 1 in Los Angeles/Long Beach und in anderen Häfen an der Pazifikküste führen, in denen 58,1% der Waren aus dem Fernen Osten umgeschlagen werden. Das würde "der ohnehin schon schwachen US-Wirtschaft noch mehr schaden", sagte Larian, der zu den Importeuren gehört, die das Weiße Haus zum Eingreifen auffordern - wie es das in der Vergangenheit getan hat.

Die Gespräche kommen für Lieferanten und Einzelhändler zu einem kritischen Zeitpunkt, da die Weihnachtsware ab Juni in den US-Häfen eintreffen wird.

"Chaos ist das neue Normal", sagte Jay Foreman, CEO des Tonka Truck- und My Little Pony-Verkäufers Basic Fun!

Die Bemühungen, den Lieferengpässen auszuweichen, haben nur zu Verzögerungen, Kosten und Kopfschmerzen geführt, sagte er.

Als der durch die Pandemie ausgelöste Frachtanstieg die Häfen von Los Angeles/Long Beach überforderte, leiteten die Importeure ihre Waren um und sorgten so für Rückstaus an anderen US-Seefrachttoren wie Houston, Charleston und New York. Diese Verlagerung trug dazu bei, dass der Marktanteil der Westküste im Januar und Februar gegenüber dem Vorjahr um 4,6% zugunsten der Häfen an der Ostküste und der Golfküste zurückging, so die Daten von Xeneta und Container Trades Statistics. Importeure sagten, dass die Entfernung sowie Grenz- und Infrastrukturhürden Häfen in Kanada und Mexiko für viele Verlader außer Gefecht setzen. Der teure Lufttransport ist für einige Verlader eine Option, aber die Frachtanlagen an den Flughäfen sind überlastet, wenn die Nachfrage ansteigt.

Daher drängen Anbieter wie Mattel, MGA und Basic Fun! darauf, ihre Waren so schnell wie möglich einzuführen. Die Lagerbestände des Barbie- und Hot Wheels-Herstellers Mattel stiegen in dem am 31. März beendeten Quartal im Vergleich zum Vorjahr um 55% auf 969 Millionen Dollar. Larian, der CEO von MGA, plant, etwa 40% der verbleibenden 4.700 40-Fuß-Container für dieses Jahr zwei bis drei Monate früher als üblich zu importieren. Doch die neuen COVID-Sperren in China machen diesen Plänen einen Strich durch die Rechnung. Sie verlangsamen den Warenverkehr in den großen chinesischen Häfen und bringen Hunderte von MGA-Containern durcheinander.

Die Parteien auf beiden Seiten der Vertragsverhandlungen sagen, dass sie daran interessiert sind, die Häfen an der Westküste offen zu halten und florieren zu lassen - auch wenn sie sich in wichtigen Fragen unterscheiden.

Die PMA vertritt Arbeitgeber wie die Mediterranean Shipping Co (MSC) und Maersk, die historische Gewinne verbuchen und die Automatisierung nutzen wollen, um die Frachtabfertigung zu beschleunigen. Die Hafenarbeiter, die von der ILWU - einer der mächtigsten Gewerkschaften des Landes - vertreten werden, haben den Betrieb der Häfen aufrechterhalten, auch wenn einige Arbeiter durch COVID ihr Leben verloren haben. Sie wollen die Arbeitsplätze schützen.

Zwar hat es seit 1971 keinen ILWU-Streik während der küstenweiten Gespräche gegeben, aber die Gespräche sind immer umstritten. Bei jeder Verhandlung, die bis in die 1990er Jahre zurückreicht, gab es Arbeitsniederlegungen oder Stilllegungen, sagte Peter Tirschwell, Vizepräsident bei S&P Global Market Intelligence. Präsident Barack Obama entsandte seinen Arbeitsminister, um eine Einigung im Jahr 2015 herbeizuführen, als die vorangegangenen Gespräche scheiterten und die Hafenarbeiter 8 Tage lang die Arbeit niederlegten. Dadurch wurden der südkalifornischen Wirtschaft geschätzte 8 Milliarden Dollar entzogen und die Transportwege in den USA verstopft.

Die Häfen sind seit Monaten auf dem Radar von Präsident Joe Biden, da die Verzögerungen bei der Verschiffung die Inflation anheizen, die vor den Zwischenwahlen im November die Unzufriedenheit der Wähler schürt. Biden hat eine Task Force für die Lieferkette gebildet und seinen Arbeitsminister zu Hafentreffen an der Westküste geschickt.

"Ich bin bereit, produktive Gespräche zu führen, die zu den besten Ergebnissen für die Arbeitnehmer und unsere Wirtschaft führen", sagte US-Arbeitsminister Marty Walsh in einer Erklärung.