Von Jacky Wong

NEW YORK (Dow Jones)--Schifffahrtsunternehmen haben das Jahr 2020 in bester Verfassung verlassen, da die Frachtraten Höchststände erreicht haben. Die Einführung von Impfstoffen auf der ganzen Welt wird die hohen Frachtraten drücken, aber selbst dann könnte es der Branche besser gehen als in früheren Abwärtszyklen. Nach dem anfänglichen Schock durch Covid-19 sind die Frachtraten seit Mitte letzten Jahres aufgrund der starken Nachfrage aus den Industrieländern nach persönlicher Schutzausrüstung und Gütern für den Hausgebrauch in die Höhe geschnellt.

Da China die Pandemie im eigenen Land in den Griff bekommen hat, haben die steigenden Exporte von elektronischen Geräten und Masken die Kosten für deren Versand in die Höhe getrieben. Die Frachtraten von Nordasien zur Westküste Nordamerikas haben sich im Vergleich zum Vorjahr verdreifacht, wie S&P Global Platts ermittelt hat. Im Gegensatz dazu sind die Raten für die andere Richtung nur um 63 Prozent gestiegen. Das Ungleichgewicht im Handel führte zu einer Verknappung von Seecontainern: Die Spediteure schickten sie sogar manchmal leer nach Asien zurück.

Der Ansturm auf die Container auf der Transpazifik-Route scheint auch die Raten auf einigen anderen Routen in die Höhe getrieben zu haben. Die Frachtraten von Nordasien nach Nordeuropa haben sich seit November verdreifacht. Die Überlastung der Häfen aufgrund von Sperrungen und anderen pandemiebedingten Einschränkungen hat das Problem noch verschärft. Die Aktien von Schifffahrtsunternehmen haben ein erfolgreiches Jahr hinter sich. Die Aktien von A.P. Moeller-Maersk, der größten Reederei der Welt, haben seit Anfang letzten Jahres um 40 Prozent zugelegt, während sich die Aktien des chinesischen Unternehmens Cosco Shipping fast verdreifacht haben.

Die Frachtraten werden nicht ewig hoch bleiben, aber sie könnten sich noch einige Monate halten. Wenn die Menschen frei sind zu reisen und auswärts zu essen, wird die erhöhte Nachfrage nach Konsumgütern wahrscheinlich nachlassen. Aber die Reedereien werden wahrscheinlich trotzdem widerstandsfähiger sein als in früheren Abschwüngen. "Wie weit werden die Raten fallen?" ist natürlich die Millionen-Dollar-Frage, und die Spediteure haben im Jahr 2020 gezeigt, dass sie die Raten selbst bei einem deutlichen Nachfragerückgang halten können. Es ist also naheliegend, dass sie auch in Zukunft ähnliche Methoden anwenden werden, um die Raten zu halten", sagte George Griffiths, Redakteur für Containerfrachtmärkte bei S&P Global Platts.

Als die Nachfrage nach Gütern zu Beginn der Pandemie einbrach, reduzierten die Reedereien zunächst das Angebot, um die Raten stabil zu halten. Laut Clarksons Research erreichte die Leerkapazität im Mai einen Höchststand von 12 Prozent. Durch jahrelange Konsolidierung haben die drei größten Schifffahrts-Allianzen einen Marktanteil von rund 80 Prozent. Sie haben sich auch nicht beeilt, mehr Schiffe zu bestellen wie in früheren Booms. Ihr Auftragsbestand, als Prozentsatz der bestehenden Flotte, ist jetzt auf dem niedrigsten Stand von unter 10Prozent, verglichen mit 57 Prozent im Jahr 2007, so Fitch. Die Schiffsraten werden nicht ewig hoch bleiben, aber die Reedereien haben auch strukturellen Rückenwind - zum großen Teil dank früherer Maßnahmen zur Eindämmung von Überkapazitäten und zur Konsolidierung des Marktes.

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February 26, 2021 06:11 ET (11:11 GMT)