Am 19. Juli kletterten die Temperaturen am Flughafen Heathrow auf über 40 Grad Celsius und an 46 lokalen Messstationen im ganzen Land wurden Rekorde aufgestellt. Die Zahl der Notrufe für Krankenwagen stieg sprunghaft an und in der Umgebung von London brach eine Reihe von Grasbränden aus.

Ohne den vom Menschen verursachten Klimawandel, der die Welt um 1,2 Grad über die vorindustriellen Temperaturen erwärmt hat, wäre ein solches Ereignis äußerst unwahrscheinlich gewesen, so die Wissenschaftler.

"Wir leben in einer Welt, in der die Temperaturen sehr schnell steigen", sagte Friederike Otto, Klimawissenschaftlerin am Imperial College London. "Bei 1,3C oder 1,4C wird diese Art von Ereignissen bereits viel seltener sein."

Laut der World Weather Attribution (WWA), einer internationalen Forschungskooperation, die die Rolle des Klimawandels bei extremen Ereignissen herausarbeitet, werden Hitzewellen durch den Klimawandel häufiger und heftiger.

Um herauszufinden, wie der Klimawandel die Wahrscheinlichkeit dieser speziellen Hitzewelle in Großbritannien beeinflusst hat, haben 21 WWA-Klimawissenschaftler, darunter Otto, eine schnelle Analyse des Ereignisses anhand von Wetterdaten und Computersimulationen durchgeführt, um das heutige Klima mit der Vergangenheit zu vergleichen.

Sie kamen zu dem Ergebnis, dass die Hitzewelle vor der industriellen Revolution und dem Anstieg der Emissionen, die den Planeten erwärmen, weitaus unwahrscheinlicher gewesen wäre und dass es um 4°C kühler gewesen wäre.

Die Wissenschaftler fügten jedoch hinzu, dass ihre Schätzungen konservativ waren, da die Extremtemperaturen in Westeuropa stärker gestiegen sind, als ihre Klimamodelle simulieren.

"Die Klimamodelle haben eine systematische Verzerrung, da sie den Trend der extremen Temperaturen in den Sommern in Westeuropa aufgrund des Klimawandels unterschätzen", sagte Otto.

Im Mai stellte das WWA fest, dass die Hitzewelle in Südasien im März und April dieses Jahres durch den Klimawandel um das 30-fache wahrscheinlicher geworden ist, während die letztjährige Hitzewelle im pazifischen Nordwesten ohne ihn "praktisch unmöglich" gewesen wäre.

Für die Hitzewelle in Großbritannien konnten die Wissenschaftler keine so eindeutige Aussage treffen.

Dennoch äußerten sich die Klimawissenschaftler besorgt darüber, wie schnell sich die Warnungen der Vergangenheit bewahrheiten.

"Vor zwei Jahren stellten Wissenschaftler des britischen Met Office fest, dass die Wahrscheinlichkeit, in Großbritannien 40 Grad zu erleben, jetzt bei 1 zu 100 in jedem Jahr liegt, während sie im natürlichen Klima bei 1 zu 1000 lag", sagte Fraser Lott, ein Klimawissenschaftler am Hadley Centre des britischen Met Office, in einer Erklärung. "Es ist ernüchternd, dass ein solches Ereignis so kurz nach dieser Studie eintritt."