Wie Unilever am Dienstag mitteilte, wird Peltz im Juli nicht-geschäftsführendes Verwaltungsratsmitglied werden, nachdem seine Investmentgesellschaft Trian einen Anteil von 1,5% erworben hat.

Wenn er die Rolle übernimmt, wird Peltz an der Leitung von drei der vier größten Konsumgüterunternehmen der Welt beteiligt gewesen sein, darunter Procter & Gamble und Pepsico.

Über Trian hat sich der 79-jährige New Yorker seinen Weg in die Vorstandsetagen einiger der größten Namen der Branche gebahnt, von Heinz bis zum Oreo-Hersteller Mondelez - und sich dabei einen Ruf als streitbarer Mann erworben.

Ein ehemaliger leitender Angestellter von Heinz, der an der Proxy Battle des Konzerns mit Peltz beteiligt war und mit ihm zusammenarbeitete, bevor er den Vorstand von Heinz verließ, sagte gegenüber Reuters: "Peltz war während des sehr schädlichen Kampfes um die Stimmrechtsvollmachten sehr brutal und hat in dieser Zeit viel Blut vergossen.

Auch Procter & Gamble trat 2017 in dem damals teuersten Proxy-Fight der US-Geschichte gegen Peltz an und gewann knapp und nahm ihn schließlich in den Vorstand auf, "weil das Wahlergebnis so knapp war".

Im Gegensatz dazu begrüßte der Vorstandsvorsitzende von Unilever, Nils Andersen, die Ernennung von Peltz nach "ausführlichen und konstruktiven Gesprächen". Peltz sagte, er freue sich darauf, "mit dem Management zusammenzuarbeiten".

Sowohl Unilever als auch Trian lehnten es ab, sich über ihre ersten Erklärungen hinaus zu äußern.

Unilever, dessen Aktien seit ihrem Höchststand im September 2019 um etwa 35% gefallen sind, hatte in letzter Zeit bereits mit kämpferischen Aktionären zu kämpfen.

Der Konzern, der Ben & Jerry's Eiscreme und Knorr Brühwürfel herstellt, steht seit Anfang des Jahres unter dem Druck der Investoren, sich zu reformieren. Kritisiert werden vor allem die schwachen Margen und drei gescheiterte Übernahmeangebote für das Consumer Health Geschäft von GlaxoSmithKline.

"In Anbetracht der Bandbreite an Marken, über die sie verfügen, und der globalen Präsenz, in der diese verkauft werden, ist Unilever eines der 'Kronjuwelen' der in Großbritannien börsennotierten Unternehmen mit großer Marktkapitalisierung - aber die jüngste Performance hat viel zu wünschen übrig gelassen", sagte Jack Martin, ein Fondsmanager beim Unilever-Aktionär Oberon Investments.

"Ein desaströser Versuch, die Consumer-Healthcare-Sparte von GSK zu kaufen, und eine bizarre Rhetorik um den Sinn von Hellmann's Mayonnaise haben dazu geführt, dass eine Reihe von Großaktionären in letzter Zeit in der Presse ihren Unmut geäußert haben."

Das mag Peltz zu einer willkommenen Ergänzung der Gruppe machen. Was ihn nach Ansicht derjenigen, mit denen er zusammengearbeitet hat, auszeichnet, ist die "Intensität", mit der er Veränderungen vorantreibt, und seine Fähigkeit, die Führungskräfte des Unternehmens mit gründlichen Recherchen auf Trab zu halten.

"Er ist sehr gut informiert und kann sehr gut mit der Presse umgehen. Wir waren immer wieder überrascht - er wusste absolut alles, was vor sich ging", sagte der ehemalige Heinz-Manager. "Er sprach mit ehemaligen Heinz-Mitarbeitern, Analysten, Branchenexperten - er hatte offensichtlich seine Hausaufgaben gemacht."

Peltz brachte "Energie, Intensität und Fokus" in das Unternehmen, fügte die Quelle, die nicht namentlich genannt werden wollte, hinzu.

Seit Peltz in den Vorstand eingetreten ist, sind die Aktien von P&G um rund 90% gestiegen - und das Unternehmen hat die von Peltz wiederholt geforderte Überarbeitung vorgenommen.

Die Anleger von Unilever werden auf ein ähnliches Ergebnis hoffen.

Das Unternehmen hat einige Schritte unternommen, um die Kosten zu senken, indem es seinen Hauptsitz in London konsolidierte, sich von einigen langsamer wachsenden Geschäftsbereichen wie der Teemarke Lipton trennte und Stellen abbaute. Aber vielen Anlegern ist das nicht genug.

"Ihr Portfolio muss viel stärker fokussiert werden", sagte Ashish Sinha, Portfoliomanager beim Aktionär Gabelli. "Sie haben eine Menge kleiner Akquisitionen getätigt, die nicht auffallen, aber wenn man sie zusammenzählt, ist der Gesamtaufwand ziemlich groß."

"Wir wollen mehr Rechenschaft darüber, wie sich einige dieser Akquisitionen entwickelt haben", fügte Sinha hinzu und nannte Dollar Shave Club, den Unilever 2016 für 1 Milliarde Dollar gekauft hat, als ein Unternehmen, das sich nicht gut entwickelt hat.

Wenn Peltz dem Vorstand von Unilever beitritt, wird er Teil des Vergütungsausschusses des Konzerns sein und ein Mitspracherecht bei den Gehältern des Managements haben.

"Haben sie die richtige Menge Geld für Akquisitionen ausgegeben? fragte Sinha. "Und wirft das ein gutes Licht auf die Vergütung von Alan Jope und dem Top-Management?"