Der 47-jährige Heydemann, ein ehemaliger Absolvent der französischen Elite-Ingenieurschule Polytechnique, wird ab dem 4. April Stéphane Richard an der Spitze des staatlich kontrollierten Konzerns ablösen, nachdem ein Gericht ihn wegen Mittäterschaft bei der Veruntreuung öffentlicher Gelder verurteilt hat.

Richard, der Orange in den letzten 12 Jahren geleitet hat, bestreitet jegliches Fehlverhalten.

Heydemann ist nach Catherine MacGregor von Engie und Estelle Brachlianoff, die am 1. Juli die Leitung des Energieversorgers Veolia übernehmen wird, die dritte Frau an der Spitze eines im französischen CAC 40-Index notierten Unternehmens.

Sie kommt von Schneider Electric, wo sie das Europageschäft des französischen Konzerns für elektrische Ausrüstungen leitete.

Heydemann sagte, dass sie als fast fünfjähriges Vorstandsmitglied von Orange ein "solides Verständnis der technologischen Herausforderungen" gewonnen habe, denen sich Orange stellen müsse.

"Es ist mir eine große Ehre, zur Entwicklung eines der führenden Unternehmen unserer Branche beitragen zu können", sagte sie in einer Erklärung.

Ursprünglich sollte Richard den Telekommunikationskonzern am Montag verlassen, aber der Verwaltungsrat von Orange hat beschlossen, ihn bis zur Aktionärsversammlung des Unternehmens am 19. Mai als Vorsitzenden zu behalten. Außerdem wird er bis zum 4. April die Geschäfte weiterführen.

Richard wird auch als nicht-exekutiver Vorsitzender des Konzerns abgelöst, da der Konzern auch die Rollen des CEO und des Vorstandsvorsitzenden aufteilt.

"Ich freue mich sehr, Christel Heydemann, die zukünftige CEO von Orange, willkommen zu heißen. Eine Frau mit fachlichen und menschlichen Qualitäten, die es ihr ermöglichen wird, die Herausforderungen des Konzerns mit Hilfe unseres größten Reichtums zu meistern: unseren Teams weltweit", twitterte Richard am Freitag.

Die Aktien von Orange stiegen um 1131 GMT um 0,11%.

Heydemann wird die Leitung des Unternehmens übernehmen, das weiterhin die neue Generation von Internet-Mobilfunknetzen und Breitband-Glasfaserinfrastrukturen ausbaut. Diese kapitalintensiven Investitionen haben die Margen des Unternehmens unter Druck gesetzt, da die beiden größten Märkte Frankreich und Spanien weiterhin hart umkämpft sind.