Icahn, der im vergangenen Jahr einen seiner Kandidaten in den Vorstand von Illumina eingesetzt hatte, hatte im Dezember erklärt, er wolle weitere Direktoren von Illumina absetzen und sie dafür verantwortlich machen, dass das Unternehmen aufgrund von Missmanagement und der missglückten Übernahme des Bluttestherstellers Grail für 7,1 Milliarden Dollar drei Viertel seines Marktwertes verloren hat.
Die Quellen fügten hinzu, dass Icahn wenig Wert in einem neuen Proxy Contest sah, nachdem Illumina Schritte unternommen hatte, um die kartellrechtlichen Auflagen zur Veräußerung von Grail zu erfüllen.
Der 88-jährige milliardenschwere Investor setzt eine Klage fort, die er letztes Jahr gegen die Vorstandsmitglieder von Illumina eingereicht hat. Er wirft ihnen vor, ihre Treuepflicht verletzt zu haben, indem sie die Übernahme von Grail unter Missachtung der Kartellbehörden abgeschlossen haben.
Die Quellen baten um Anonymität, da Icahns Entscheidung, eine zweite Anfechtungsklage aufzugeben, noch nicht bekannt gegeben wurde. Icahn und Illumina lehnten eine Stellungnahme ab.
Icahn hatte sich monatelang auf eine zweite Anfechtung der Stimmrechte von Illumina vorbereitet, indem er mit potenziellen Vorstandsmitgliedern in Kontakt trat und sich von Experten beraten ließ, ob die Illumina-Aktionäre ihn unterstützen würden, so die Quellen.
Icahn erhielt genügend Unterstützung von den Illumina-Aktionären, um einen der drei von ihm vorgeschlagenen Kandidaten im letzten Jahr in den Vorstand wählen zu lassen. Der CEO von Illumina, Francis deSouza, wurde daraufhin durch den ehemaligen Geschäftsführer von Agilent Technologies, Jacob Thaysen, ersetzt und im Dezember gab das Unternehmen bekannt, dass es plant, sich von Grail zu trennen.
Illumina gründete Grail und gliederte es im Jahr 2016 aus. Grail erhielt daraufhin Finanzmittel von Investoren wie Bill Gates und Jeff Bezos. Illumina behielt einen Anteil von 12% und beschloss 2021, Grail zu übernehmen, um in den Markt der Krebsfrüherkennung einzusteigen.
Die Kartellbehörden lehnten die Übernahme ab, weil sie befürchteten, dass Illumina die Konkurrenten von Grail daran hindern würde, auf seine Technologie zuzugreifen, um konkurrierende blutbasierte Krebsfrüherkennungstests zu entwickeln.
Illumina führte die Übernahme dennoch durch, nur um dann von der Europäischen Kommission mit einer Rekordstrafe von 432 Millionen Euro (466 Millionen Dollar) belegt und zum Verkauf von Grail verurteilt zu werden.
Illumina hat erklärt, dass es Grail entweder veräußern oder als eigenständiges börsennotiertes Unternehmen abspalten wird. Das Geschäft hat Illumina, dessen Geschäft dank seiner allgegenwärtigen DNA-Sequenziermaschinen ansonsten lukrativ ist, schwer zugesetzt.
Die über den Erwartungen liegenden Ausgaben von Grail und die Verzögerungen bei der Durchführung der Tests zwangen Illumina zu Abschreibungen, die sich laut Icahn auf insgesamt 4,7 Milliarden Dollar belaufen.
Die Ratingagentur Fitch bezifferte im Dezember die jährlichen Betriebsverluste von Grail auf etwa 600 Millionen Dollar. Diese sind auf die Ausgaben von Grail zurückzuführen, um seine Produktpipeline voranzutreiben und seinen Galleri-Test, der mehr als 50 Krebsarten durch Blutproben erkennen kann, von den Gesundheitsbehörden genehmigen zu lassen. (Berichte von Svea Herbst-Bayliss und David Carnevali in New York, bearbeitet von Marguerita Choy)
