Die Mitte-Rechts-Minderheitsregierung hatte im September einen Gesetzentwurf zur Änderung des Arbeitsgesetzbuches verabschiedet, um die strukturell niedrige Produktivität des Landes zu bekämpfen.
Dies löste jedoch im Dezember den ersten Generalstreik seit mehr als einem Jahrzehnt aus. Die Gewerkschaften werfen der Regierung vor, sich auf die Seite der Arbeitgeber zu stellen, um Geringverdienern, die bereits unter den steigenden Lebenshaltungskosten leiden, Rechte zu entziehen.
Portugals größte Gewerkschaft CGTP sprach von "vielen Zehntausenden", die die Hauptverkehrsader der Hauptstadt besetzten, während die Polizei keine Schätzungen zur Teilnehmerzahl abgab.
Ines Branco, eine 33-jährige Verkäuferin, sagte, die Reformen würden den Arbeitnehmern "in jeder Hinsicht" schaden - von erleichterten Kündigungen bis hin zu weniger Zeit für das Familienleben.
Sie fügte hinzu, dass keine der Änderungen das Leben der Arbeitnehmer verbessern werde.
"Angesichts der steigenden Lebenshaltungskosten arbeiten die Menschen 40 Stunden pro Woche und können am Monatsende trotzdem ihre Rechnungen nicht bezahlen, während die Unternehmen Millionengewinne einfahren. Das ist inakzeptabel", sagte sie.
Der Gesetzentwurf durchläuft derzeit die obligatorischen Konsultationen mit Gewerkschaften und Wirtschaftsverbänden, bevor er dem Parlament vorgelegt wird. Dort hat die rechtsextreme Chega, die größte Oppositionspartei, signalisiert, das Vorhaben möglicherweise zu unterstützen.
Obwohl die Regierung einige heftig umstrittene Maßnahmen fallen gelassen hat - darunter Pläne zur Erleichterung verhaltensbedingter Kündigungen -, bleiben laut Gewerkschaften wesentliche Bedenken bestehen. Diese richten sich insbesondere gegen die Aufhebung von Outsourcing-Beschränkungen sowie die Einführung "individueller Zeitkonten". Letztere würden es ermöglichen, bis zu zwei Stunden über den Acht-Stunden-Standardtag hinaus ohne sofortigen Lohnausgleich zu arbeiten, wobei die Mehrarbeit später innerhalb einer jährlichen Obergrenze von 150 Stunden verrechnet wird.
"Wir haben die Regierung und die Abgeordneten nicht gewählt, um als Boxsack herhalten zu müssen", sagte die 45-jährige Grundschullehrerin Vanessa Teixeira.
Portugal gehört zu den ärmsten Ländern Westeuropas. Offiziellen Daten zufolge verdient mehr als die Hälfte der Arbeitnehmer weniger als 1.000 Euro (1.180 Dollar) brutto pro Monat.
Daten von Eurostat beziffern die portugiesische Arbeitsproduktivität pro geleisteter Arbeitsstunde auf 80,5 % des EU-Durchschnitts, was dem fünftniedrigsten Wert innerhalb der Union entspricht.
(1 Dollar = 0,8475 Euro)
