Als israelische Truppen in Richtung Zentrum von Gaza-Stadt vorrückten, ebneten diese gewaltigen Bomben, zusammen mit Luftangriffen und gepanzerten Bulldozern, weite Teile von Gebäuden ein, wie Drohnenaufnahmen und Satellitenbilder zeigen.
In den meisten Fällen, aber nicht in allen, flohen die Bewohner vor den Sprengungen nach israelischen Warnungen, wie Anwohner, israelische Sicherheitsquellen und die Behörden in Gaza berichteten.
Das fünfstöckige Haus von Hesham Mohammad Badawi in der Dawla-Straße im wohlhabenden Vorort Tel-al-Hawa, das früher im Krieg bereits durch einen Luftangriff beschädigt worden war, wurde am 14. September durch die Explosion eines Schützenpanzers vollständig zerstört, wie er und ein Verwandter berichteten. Dadurch wurden er und 41 Familienmitglieder obdachlos.
Badawi, der sich einige Hundert Meter entfernt aufhielt, sagte, er habe mindestens fünf Schützenpanzer in etwa fünfminütigen Abständen explodieren hören. Er habe keine Evakuierungswarnung vor der Sprengung erhalten, und Familienmitglieder seien "wie durch ein Wunder" zwischen Explosionen und schwerem Gewehrfeuer entkommen.
Mehrere Gebäude im selben Block wurden zu jener Zeit abgerissen, wie Satellitenbilder zeigen.
Die Familie wohnt nun bei Verwandten in verschiedenen Teilen der Stadt, sagte Badawi, während er selbst in einem Zelt bei seinem früheren Haus lebt. Das israelische Militär antwortete nicht auf Reuters-Anfragen zu dem Vorfall. Reuters konnte nicht feststellen, welches Ziel Israel bei dem Angriff verfolgte oder alle Details von Badawis Schilderung unabhängig überprüfen.
Als Reuters im November vor Ort war, lagen die Überreste von mindestens einem der Fahrzeuge zwischen großen Trümmerhaufen.
"Wir konnten nicht glauben, dass das unsere Nachbarschaft, unsere Straße war", sagte Badawi.
Um einen detaillierten Bericht über die Rolle der auf Schützenpanzern basierenden Bomben des israelischen Militärs in Tel-al-Hawa und dem benachbarten Sabra-Viertel in den sechs Wochen vor der Waffenruhe zu erstellen, sprach Reuters mit drei israelischen Sicherheitsquellen, einem pensionierten israelischen Brigadegeneral, einem israelischen Reservisten, den Behörden in Gaza und drei Militärexperten.
Sieben Bewohner von Gaza-Stadt berichteten, dass ihre Häuser oder die ihrer Nachbarn durch die Explosionen zerstört oder schwer beschädigt wurden, die mehrere mit einem Erdbeben verglichen. Die Auswertung von Reuters-Aufnahmen durch zwei der Militärexperten bestätigte die Trümmer von mindestens zwei explodierten Schützenpanzern an Orten in Gaza-Stadt.
Israel habe 1 bis 3 Tonnen Sprengstoff in die Schützenpanzer gepackt, schätzten drei Militärexperten auf Grundlage des Innenraums und der Wrackteile der Fahrzeugpanzerung. Ein Teil des Sprengstoffs sei vermutlich nicht-militärisches Ammoniumnitrat oder Emulsion gewesen, obwohl dies ohne chemische Tests nicht sicher zu sagen sei, so die Experten.
Eine solche Mehrtonnen-Explosion könnte der Sprengkraft von Israels größten Luftbomben, der 2.000-Pfund-schweren US-amerikanischen Mark 84, nahekommen, sagten zwei Experten, die Reuters-Aufnahmen des Explosionsgebiets und der Fahrzeugreste untersuchten.
Sie könnte Fahrzeugteile Hunderte Meter weit schleudern und nahegelegene Außenwände und Stützen von Gebäuden zerstören. Die Druckwelle wäre stark genug, um ein mehrstöckiges Gebäude zum Einsturz zu bringen, so die Experten.
ÄUSSERST UNGEWÖHNLICH
Schützenpanzer dienen normalerweise dem Transport von Truppen und Ausrüstung auf dem Schlachtfeld. Die drei von Reuters befragten Militärexperten bezeichneten den Einsatz der Fahrzeuge als Bomben als äußerst ungewöhnlich und als Risiko für übermäßige Schäden an zivilen Wohngebäuden.
Als Antwort auf detaillierte Reuters-Fragen zu diesem Bericht erklärte das israelische Militär, es halte sich an die Regeln des Krieges. Zu Vorwürfen der Zerstörung ziviler Infrastruktur hieß es, man setze sogenannte technische Ausrüstung nur für "wesentliche operative Zwecke" ein, ohne weitere Details zu nennen.
Die Entscheidungen würden von militärischer Notwendigkeit, Unterscheidung und Verhältnismäßigkeit geleitet, hieß es.
In einem Interview mit Reuters in Gaza zu diesem Bericht sagte Hamas-Sprecher Hazem Qassem, Israels Sprengungen mit gepanzerten Fahrzeugen zielten auf die großflächige Vertreibung der Stadtbevölkerung ab, was Israel bestreitet.
Die Recherche liefert neue Belege für die Sprengkraft dieser Low-Tech-Waffen und ihre weite Verbreitung.
Der pensionierte Reserve-Brigadegeneral Amir Avivi, Gründer des Israel Defense and Security Forum (IDSF), eines Thinktanks, nannte die Waffe eine "Innovation des Gaza-Krieges". Einer der Sicherheitsquellen sagte, der verstärkte Einsatz habe teilweise auf US-Beschränkungen bei der Lieferung schwerer Mark-84-Bomben und Caterpillar-Bulldozer reagiert.
Das israelische Militär und das Büro des Premierministers antworteten ebenfalls nicht auf Fragen nach den Gründen für den Taktikwechsel. Auch das US-Außenministerium, das Weiße Haus und das Verteidigungsministerium antworteten nicht auf Reuters-Anfragen zu diesem Bericht.
Vor dem Krieg waren Tel-al-Hawa und Sabra, ein historisches Viertel mit einfachen Häusern im südlichen Zentrum von Gaza-Stadt, belebt mit Bäckereien, Einkaufszentren, Moscheen, Banken und Universitäten.
Jetzt liegen weite Teile in Trümmern.
Eine Analyse von Satellitenbildern durch Reuters ergab, dass etwa 650 Gebäude in Sabra, Tel-al-Hawa und den umliegenden Gebieten in den sechs Wochen zwischen dem 1. September und dem 11. Oktober zerstört wurden.
MILITÄRISCHE NOTWENDIGKEIT?
Zwei Völkerrechtler, das UN-Menschenrechtsbüro und zwei der Militärexperten, die die Reuters-Ergebnisse überprüften, sagten, der Einsatz so großer Sprengladungen in dicht besiedelten Wohngebieten könnte gegen Prinzipien des humanitären Völkerrechts verstoßen, die Angriffe auf zivile Infrastruktur und den Einsatz unverhältnismäßiger Gewalt verbieten.
"Die Annahme, dass einige Häuser vielleicht mit Sprengfallen versehen sind" oder von Hamas-Scharfschützen genutzt wurden, reiche nicht aus, um eine massenhafte Zerstörung zu rechtfertigen, sagte Ajith Sunghay, Leiter des UN-Menschenrechtsbüros im besetzten palästinensischen Gebiet, gegenüber Reuters, in Bezug auf Israels Behauptung, Hamas habe in Häusern Sprengfallen platziert, was Hamas bestreitet.
Unter bestimmten Umständen könnten Gebäude ihren rechtlichen Schutz verlieren und zu legitimen Zielen werden, wenn Israel Beweise hätte, dass Hamas sie militärisch genutzt habe, sagte Afonso Seixas Nunes, Associate Professor an der juristischen Fakultät der Saint Louis University.
Das israelische Militär antwortete nicht auf Reuters-Anfragen, solche Beweise vorzulegen.
Wenn die Zerstörung ziviler Infrastruktur nicht auf militärischer Notwendigkeit beruht, könnte sie laut Sunghay als mutwillige Zerstörung von Eigentum und damit als Kriegsverbrechen gewertet werden.
Das Ausmaß der Zerstörung spiegelt einen breiteren Trend wider: 81% der Gebäude in Gaza wurden laut UN-Satellitenzentrum während des Krieges beschädigt oder zerstört. Das Gebiet um Gaza-Stadt erlitt seit Juli die meisten Schäden, mit etwa 5.600 neu betroffenen Strukturen, hieß es im Oktober.
Im August erklärte der israelische Premierminister Benjamin Netanjahu vor Reportern, Israel packe Tonnen von Sprengstoff in Schützenpanzer, weil die Hamas in "so gut wie jedem Gebäude" in evakuierten Gebieten Sprengfallen platziert habe.
"Wir zünden sie, und sie lösen alle Sprengfallen aus. Deshalb sieht man die Zerstörung", sagte Netanjahu.
Als Antwort auf Fragen zu diesem Bericht bestritt Hamas-Sprecher Qassem das Anbringen von Sprengfallen in Gebäuden und sagte, die Hamas habe nicht die Kapazität, in dem von Israel behaupteten Ausmaß Sprengvorrichtungen zu legen.
TRUPPEN RÜCKEN IN GAZA-STADT VOR
Später im August drangen israelische Streitkräfte mit dem erklärten Ziel, die Hamas zu eliminieren und Geiseln zu befreien, die seit dem Angriff auf Israel am 7. Oktober 2023 von Militanten festgehalten wurden, in Gaza-Stadt ein.
Israel ordnete im September die vollständige Evakuierung der Stadt an.
Mit dem Vorrücken der Truppen, unterstützt von Panzern und Luftangriffen, wurden die östlichen Vororte stark beschädigt, bevor die zentralen Stadtteile erreicht wurden, in denen die meisten Vertriebenen Zuflucht suchten.
Hunderttausende flohen nach Süden. Die UN schätzte, dass 600.000 bis 700.000 Menschen in der Stadt verblieben.
Der israelische Verteidigungsminister sagte, Soldaten hätten 25 Türme abgerissen, unter denen Israel zufolge Hamas-Tunnel verliefen oder die als Beobachtungsposten genutzt wurden. Das UN-Menschenrechtsbüro erklärt, Israel habe keine Beweise dafür vorgelegt, dass es sich um militärische Ziele handelte.
Unter den sichtbaren Zerstörungen in Sabra, Tel-al-Hawa und Süd-Rimal zwischen dem 1. September und dem 11. Oktober identifizierte Reuters den al-Roya-Turm, in dem das Palästinensische Zentrum für Menschenrechte untergebracht war, ein prominentes Menschenrechtsbüro, das mit der Wohltätigkeitsorganisation Christian Aid zusammenarbeitete, sowie al-Roya 2, ein Gebäude mit Geschäften und Wohnungen, die am 7. und 8. September durch Luftangriffe zerstört wurden.
Zwei Flügel der Islamischen Universität von Gaza und eine Moschee auf dem Campus wurden zerstört. In einer Ecke von Tel-al-Hawa mit sechs Wohnblocks wurde fast jedes Gebäude abgerissen - mehr als 60 insgesamt.
Abgesehen von den beiden für diesen Bericht detailliert analysierten Fällen von Schützenpanzer-Explosionen und Luftangriffen auf Türme, die auf Video festgehalten wurden, konnte Reuters nicht feststellen, welche Waffen Israel zum Abriss von Gebäuden einsetzte oder wie viele Schützenpanzer von August bis zur Waffenruhe insgesamt gezündet wurden.
Der Sprecher des Zivilschutzes von Gaza, Mahmoud Basal, sagte, die Armee habe in diesem Zeitraum Hunderte von Schützenpanzern gesprengt, teilweise bis zu 20 pro Tag. Das israelische Militär beantwortete die Frage nach Zahlen nicht.
BADAWIS HAUS
Unter den zerstörten Gebäuden war auch Badawis Familienhaus, das vier Jahrzehnte lang bestand, zusammen mit mehr als 20 Nachbarhäusern im selben Zeitraum.
"Wir erkannten unser Haus nicht wieder", sagte er.
Zwei Militärexperten sagten, Reuters-Aufnahmen aus dem Gebiet zeigten die Überreste von mindestens einem gezündeten Schützenpanzer.
Die Explosion hatte ein Kettenlaufwerk eines Schützenpanzers von seinem Fahrwerk gerissen und "buchstäblich auf das Dach" eines mehrstöckigen Gebäudes geschleudert, sagte ein pensionierter britischer Sprengstoffexperte und ehemaliger Brigadegeneral und wies darauf hin, dass M113-Ketten jeweils mehrere Hundert Kilogramm wiegen.
Ein dickes, zerrissenes Metallstück und ein halbiertes Rad, beide auf dem Grundstück verstreut, stimmten mit einer Explosion im Inneren des Schützenpanzers überein, sagte Gareth Collett, pensionierter britischer Brigadegeneral und führende Autorität für Sprengstoffe und Bombenentschärfung. Die große Größe der Fragmente deute auf einen kommerziellen Sprengstoff mit niedriger Energie hin.
DIE RÜCKKEHR DES M113
Nach dem Jom-Kippur-Krieg in den 1970er Jahren kaufte Israel Tausende M113 aus den USA, die jedoch als unzureichend für den Schutz von Soldaten galten und eingemottet wurden, erklärte der Militärhistoriker Yagil Henkin.
FMC Corp, ursprünglich Hauptproduzent des M113, reagierte nicht auf Reuters-Anfragen zu seinem Einsatz als Waffe und möglichen menschenrechtlichen Bedenken.
BAE Systems, das derzeit weltweit Wartungsarbeiten für das Fahrzeug durchführt, antwortete auf Reuters-Fragen zum neuen Einsatz des M113 durch Israel lediglich, dass es derzeit keine direkten Militärverkäufe an das Land gebe. Es sei möglich, dass Geräte, die an die US-Regierung verkauft wurden, indirekt auch in andere Länder gelangen könnten.
Im Mai schrieb Israel laut öffentlichen Dokumenten eine internationale Ausschreibung zum Verkauf einer nicht genannten Anzahl von M113 aus.
Die Ausschreibung wurde später laut einer undatierten Mitteilung auf der Website des Verteidigungsministeriums storniert. Die Stornierung ermöglichte es Israel, die Umnutzung der M113 auszubauen, sagte eine der Sicherheitsquellen gegenüber Reuters. Das Militär antwortete nicht auf Reuters-Fragen zur Ausschreibung.
Die ersten Medienberichte über einen in Gaza gezündeten Schützenpanzer stammen aus Mitte 2024.
Der Einsatz beschleunigte sich in diesem Jahr, als Israel seine Vorräte rationierte, nachdem die USA die Lieferung von Mark-84-Bomben wegen deren Einsatzes in Wohngebieten aussetzten, wie die Quelle berichtete.
CATERPILLAR D9
Die verstärkte Rolle der auf Schützenpanzern basierenden Bomben fiel auch mit Engpässen bei Israels Beständen des US-Unternehmens Caterpillar und dessen riesigem D9-Bulldozer zusammen, der vom israelischen Militär seit langem für Abrisse eingesetzt wird, so eine der Sicherheitsquellen.
Die Hamas habe D9-Bulldozer früh im Krieg stark angegriffen, Soldaten getötet oder verletzt und die Fahrzeuge beschädigt, berichtete die Quelle. Beunruhigt über deren Einsatz zum Abriss von Häusern, setzten die USA die D9-Lieferungen im November 2024 aus. Unter Präsident Donald Trump wurden die D9-Transfers wieder aufgenommen.
Caterpillar antwortete nicht auf Fragen von Reuters zum militärischen Einsatz seiner Maschinen bei Abrissen in Gaza und hat sich öffentlich nicht zu dem Thema geäußert.
Angesichts der Engpässe begann das Militär, andere Methoden für Abrisse einzusetzen, darunter Schützenpanzer, so eine weitere Sicherheitsquelle.
Danny Orbach, israelischer Militärhistoriker, sagte Reuters, Abrisse seien im Krieg normal, in Gaza aber wegen Tunneln und Sprengfallen notwendig gewesen. Israels Militär sei auf die komplexen Kämpfe unzureichend vorbereitet gewesen, was zu dem Schluss geführt habe, dass es "keinen anderen Weg gab, einen solchen Krieg zu führen, als alle Gebäude über der Erde zu zerstören".
Das israelische Militär erklärte gegenüber Reuters, Ziele würden vor einem Angriff überprüft und die Munition so ausgewählt, "dass das militärische Ziel erreicht und Kollateralschäden für Zivilisten und zivile Infrastruktur minimiert werden".
