Washington hat die Rinderimporte aus Mexiko bereits im vergangenen Jahr gestoppt und dies mit der weiteren Ausbreitung des Insekts in Mexiko begründet.
Da der US-Rinderbestand bereits auf einem Mehrjahrestief liegt, führte die Schließung der Grenze zu Rekordpreisen für Rindfleisch, da weniger Kälber in die US-Lieferkette gelangten. Der erste bestätigte Fall in den USA während des jüngsten Ausbruchs stellt eine ernsthafte Herausforderung für Viehzüchter dar und könnte die Rindfleischpreise weiter steigen lassen.
Was ist die Neuwelt-Schraubenwurmfliege?
Schraubenwurmfliegen sind parasitäre Fliegen, deren Weibchen ihre Eier in Wunden von warmblütigen Tieren ablegen. Meist sind Nutz- und Wildtiere die Opfer. Sobald die Eier schlüpfen, fressen sich hunderte von Larven mit ihren scharfen Mundwerkzeugen durch das lebende Fleisch - sie ernähren sich davon, vergrößern die Wunde und töten ihren Wirt schließlich, wenn er unbehandelt bleibt.
Wenn Schraubenwürmer eine Kuh befallen, kann eine winzige Schramme, ein frisches Brandzeichen oder eine heilende Ohrmarke schnell zu einer klaffenden Wunde werden, die mit zappelnden Maden bedeckt ist und die gesamte Herde der Gefahr eines Befalls aussetzt. In den 1960er Jahren wurden die Schraubenwürmer in den USA ausgerottet, nachdem Forscher damit begonnen hatten, massive Mengen sterilisierter männlicher Fliegen freizusetzen, die sich mit wilden Weibchen paaren, woraufhin unfruchtbare Eier produziert werden.
Warum ist das für US-Verbraucher von Bedeutung?
Die USA importieren normalerweise jährlich über eine Million Rinder aus Mexiko. Die Aussetzung der Importe trug zu steigenden Rindfleischpreisen bei, da das Angebot an Schlachtrindern verknappt wurde, das ohnehin geschrumpft war, nachdem Dürreperioden die Züchter zur Verkleinerung ihrer Herden gezwungen hatten.
Mexikanische Rinder werden in der Regel fünf bis sechs Monate lang auf US-Farmen gefüttert und gemästet, bevor sie geschlachtet werden; eine verringerte Schlachtquote kann die Rindfleischpreise in die Höhe treiben.
Ein großflächiger Ausbruch in den USA würde das Rinderangebot weiter verknappen und auch andere Nutz- und Haustiere gefährden.
Schraubenwürmer ernähren sich sogar von Menschen, wenn sie die Möglichkeit dazu haben, sagte Dr. Timothy Goldsmith, Professor für Veterinärmedizin an der University of Minnesota. Obdachlose wären besonders anfällig für einen Befall, da sie im Freien schlafen und weniger Zugang zu Hygieneprodukten und medizinischer Versorgung haben, so Goldsmith.
Was wird gegen den Parasiten unternommen?
Eine Fabrik in Panama, die für die Zucht und Sterilisierung von Schraubenwurmfliegen konzipiert wurde, setzt wöchentlich 100 Millionen sterile Fliegen frei. Experten sagen jedoch, dass mehr Fabriken hätten schneller in Betrieb gehen müssen, um die Ausbreitung der Fliege nach Norden zu stoppen.
Eine Produktionsstätte für sterile Fliegen in Texas wird voraussichtlich erst Ende 2027 eröffnet. Das US-Landwirtschaftsministerium (USDA) hat im Februar eine Anlage zur Ausbringung steriler Fliegen in diesem Bundesstaat fertiggestellt.
Schraubenwurmfliegen können aus eigener Kraft nicht weiter als 12 Meilen fliegen, aber sie können große Entfernungen zurücklegen, während sie in ihren Wirten vergraben sind, sagte Sonja Swiger, Entomologin an der Texas A&M University. Die Fliegen haben bereits die schmalsten Landstriche in Panama und Mexiko passiert, was bedeutet, dass exponentiell mehr sterile Fliegen freigesetzt werden müssen, um den Ausbruch unter Kontrolle zu bringen.
Im vergangenen Jahr kündigte das USDA an, 21 Millionen Dollar zu investieren, um eine Fruchtfliegenfabrik in Mexiko für die Produktion steriler Schraubenwurmfliegen umzurüsten.
Wie könnte sich dies auf die amerikanischen Viehzüchter auswirken?
Das USDA schätzt, dass ein Ausbruch der Schraubenwurmfliege die texanische Wirtschaft 1,8 Milliarden Dollar an Tierverlusten, Arbeitskosten und Medikamentenausgaben kosten würde. Nach Jahrzehnten der Ausrottung verfügen die meisten Viehzüchter nicht mehr über die Erfahrung oder die Instrumente, um einen Befall zu diagnostizieren und zu behandeln. Ein Befall kann geheilt werden, aber die Behandlung erfordert das Entfernen hunderter Larven und eine gründliche Desinfektion der Wunden - ein zeitaufwändiger, teurer und arbeitsintensiver Prozess.
'Dies ist ein Schädling, den wir nicht zurückhaben wollen. Das ist eine schlimme Sache', sagte David Anderson, Agrareconomist an der Texas A&M University. 'Ich kann mir nicht vorstellen, damit umgehen zu müssen. Es ist ekelhaft.'
