Xing ist keine gewöhnliche Touristin. Sie leitet die Tianjin Meat Industry Association, die Importeure vertritt, die für rund 40 % der chinesischen Rindfleischkäufe aus Brasilien verantwortlich sind.
Unter ihrer Führung haben sich die Mitglieder aus Tianjin verpflichtet, bis Ende des Jahres 50.000 Tonnen zertifiziertes, entwaldungsfreies brasilianisches Rindfleisch zu kaufen. Dies könnte ein frühes Anzeichen dafür sein, dass China, eine der mächtigsten Kräfte im globalen Rohstoffhandel, bereit ist, mehr für grünere Lieferketten zu bezahlen. Die Zahl entspricht 4,5 % dessen, was brasilianische Rindfleischexporteure in diesem Jahr voraussichtlich nach China verkaufen werden.
Die Zusage stellt eine langjährige Annahme unter brasilianischen Landwirten infrage: dass China, der weltweit größte Importeur von Rindfleisch und Soja, nur auf den Preis achtet.
Dies geschieht zu einem Zeitpunkt, an dem die chinesische Regierung Signale aussendet, dass sie gegen die Umweltauswirkungen des Handels vorgehen und gleichzeitig ihre heimische Industrie schützen will.
Im Jahr 2019 änderte China sein Forstgesetz, um den Handel mit illegalem Holz zu verbieten. Im Jahr 2023 unterzeichnete es eine gemeinsame Verpflichtung mit Brasilien, die durch den Handel getriebene illegale Entwaldung zu beenden. Seit letztem Jahr hat sich der staatliche chinesische Händler COFCO dazu verpflichtet, Entwaldung aus seiner Lieferkette zu eliminieren. RINDFLEISCH UND ENTWALDUNG
Die Rindfleisch-Lieferkette ist reif für konkrete Maßnahmen, da sie für die chinesische Ernährung nicht so essenziell ist wie andere Rohstoffe, etwa Soja, sagte Andre Vasconcelos, Leiter des Bereichs Global Engagement bei Trase, einer Plattform, die die Umweltauswirkungen verschiedener Lieferketten verfolgt.
'Gleichzeitig gibt es ein Bewusstsein, gestützt durch verfügbare Informationen, dass Rindfleisch, insbesondere brasilianisches Rindfleisch, unter allen von China importierten Agrarrohstoffen am stärksten mit Entwaldung in Verbindung gebracht wird', sagte er.
Der Amazonas-Regenwald, der größte und artenreichste der Welt, verliert jedes Jahr Hunderttausende Hektar Bäume, und 90 % dieser Fläche werden unmittelbar nach der Rodung in Weideland für Rinder umgewandelt, so MapBiomas, eine brasilianische Non-Profit-Organisation, die die Landnutzung überwacht.
Einige chinesische Verbraucher sind sich dessen bewusst und werden mit zunehmendem Wohlstand anspruchsvoller, so Xing.
'Es gilt nicht mehr nur 'billig ist gut'', sagte sie. 'Das bedeutet, dass entwaldungsfreies, grünes, sicheres und rückverfolgbares Rindfleisch in Zukunft einen stärkeren Markt haben wird.'
Lebensmittel nach Umweltkriterien statt nach dem Preis auszuwählen, ist für die meisten chinesischen Verbraucher unpraktisch, da sie wie ein Großteil der Welt mit höheren Lebensmittelpreisen konfrontiert sind.
Doch die Rückverfolgbarkeit, die das Projekt den Verbrauchern bietet, beruhigt auch Bedenken hinsichtlich der Lebensmittelsicherheit.
Das Rindfleisch wird mit dem Label 'Beef on Track' vermarktet, das von der brasilianischen Non-Profit-Organisation Imaflora entwickelt wurde. Es umfasst vier Konformitätsstufen, je nachdem, wie weit die Lieferkette zurückverfolgt wird und ob die Viehzüchter nachweisen können, dass ihre Farmen legal gerodet wurden.
Die Importeure aus Tianjin sind bereit, 10 % mehr für Rindfleisch von Schlachthöfen zu zahlen, die nachweisen, dass die sie beliefernden Farmen frei von jeglichen Verbindungen zu legaler oder illegaler Entwaldung sowie zu Sklavenarbeit sind.
Sollte dieser Trend an Fahrt gewinnen, könnten die Auswirkungen erheblich sein.
China kauft laut Regierungsdaten und dem Rindfleischexportverband ABIEC, zu dessen Mitgliedern JBS (Z98.F) und MBRF (MBRF3.SA) gehören, über 10 % des brasilianischen Rindfleischs.
Jegliche Wirkung könnte jedoch durch Brasiliens fragiles Rückverfolgbarkeitssystem untergraben werden. Dieses basiert auf Viehtransportdokumenten, die laut Staatsanwälten leicht von Akteuren gefälscht werden können, die Fehlverhalten in ihrer Lieferkette verschleiern – eine Praxis, die gemeinhin als 'Viehwäsche' bekannt ist.
Verbesserungen an diesem System könnten Jahre dauern.
CHANCE ODER HINDERNIS?
Als Xing und ihre Delegation auf der Carioca-Farm in Castanhal im Norden des Amazonas-Regenwaldes eintrafen, erwartete der Viehzüchter Altair Burlamaqui nicht mehr als ein fruchtbares Gespräch.
Er zeigte ihnen sein Vieh und einen Teil des riesigen Regenwaldreservats auf seinem Land. Am Ende des Mittagessens war die Delegation so begeistert, dass sie ihn fragten, ob er davon träume, sein Rindfleisch in China als Produkt zu verkaufen, das zum Schutz des Amazonas-Regenwaldes beiträgt. Der Gedanke war sowohl aufregend als auch überwältigend.
'Was ich aus dem Gespräch mit ihnen mitgenommen habe, ist, dass sie ein Produkt mit mehr Mehrwert für einen Teil ihrer Bevölkerung wollen, der bereit ist, dafür zu zahlen', sagte er. 'Aber dieser Teil ihrer Bevölkerung könnte größer sein als die gesamte brasilianische Bevölkerung.'
In der breiteren Branche stieß das Nachhaltigkeitsprojekt von Tianjin auf eine eher verhaltene Resonanz.
ABIEC, die Exportgruppe für Rindfleisch, ist unzufrieden mit Xings Bemühungen, wie zwei Personen, die kürzlich mit der Führung sprachen, gegenüber Reuters erklärten.
Ihre Sorge sei, so eine der Personen, dass die Nachfrage nach nachhaltigem Rindfleisch ein Hindernis in einem ohnehin schon angespannten Markt darstellen könnte.
In diesem Jahr hat China Quoten für Rindfleischimporte eingeführt, um seine heimische Industrie zu schützen. Es wird erwartet, dass Brasilien sein Limit von 1,1 Millionen Tonnen bis Ende nächsten Monats erreichen wird – genau dann, wenn Tianjin plant, seinen ersten Container mit als nachhaltig zertifiziertem Rindfleisch zu importieren.
In einer Erklärung teilte ABIEC mit, dass man 'Initiativen mit Fokus auf Zertifizierung unterstützt, jedoch der Ansicht ist, dass neue Labels mit bereits etablierten Systemen in Einklang stehen sollten, um Überschneidungen und Anforderungen zu vermeiden, für deren Umsetzung die öffentliche Infrastruktur fehlt, was potenzielle Produktionsbarrieren schaffen könnte.'
Fragen von Reuters wurden nicht beantwortet.
Die Quote könnte die Pläne von Tianjin verlangsamen, da für alle Rindfleischimporte nach Erreichen der Höchstgrenze eine chinesische Steuer von 55 % anfällt.
Peking führte seine Quoten in einem Jahr ein, in dem die weltweite Rindfleischproduktion voraussichtlich sinken wird, da Viehzüchter in den USA und Brasilien ihre Herden wieder aufbauen, was die Preise in vielen Ländern, einschließlich China, in die Höhe treibt.
MEHRWERT
Chinesische Verbraucher sind es gewohnt, rückverfolgbare Produkte zu kaufen. Während ihres Besuchs zeigte Xings Team brasilianischen Beamten und Geschäftsleuten, wie sie Eier mit QR-Codes versehen, damit die Verbraucher sie bis zur Ursprungsfarm zurückverfolgen können.
Die Rückverfolgbarkeit erleichtert es den Aufsichtsbehörden, den Ursprung von Krankheitsausbrüchen zu ermitteln, und den Unternehmen, Lieferanten auszuschließen, die in Umweltverbrechen verwickelt sind.
Die Menschen seien bereit, das Doppelte für diese Eier zu bezahlen, sagte Xing.
Die 'Beef on Track'-Zertifizierung wird bis Ende des Jahres für Schlachthöfe, Supermärkte und Importeure zur Übernahme bereitstehen.
Ihr niedrigster Standard ist vergleichbar mit dem, den die brasilianische Bundesstaatsanwaltschaft verwendet, um zu überwachen, ob Farmen, die die Rindfleischindustrie direkt beliefern, Umwelt- und Arbeitsgesetze einhalten.
Dieses Programm hat Lieferanten zugelassen, die 2,7 Millionen Tonnen Rindfleisch pro Jahr produzieren – nur ein Fünftel der brasilianischen Produktion, aber fast das Doppelte der chinesischen Importe des letzten Jahres. Das Rindfleisch, das Tianjin in diesem Jahr importiert, wird Teil dieser Produktion sein.
Bisher haben jedoch keine brasilianischen Schlachthöfe Pläne zur Übernahme der Zertifizierung angekündigt.
Imaflora argumentiert, dass die von ihr entworfene Zertifizierung eher Chancen eröffnen als ein Hindernis für die Produzenten darstellen wird, wie es ihrer Meinung nach bei Holz und Kaffee der Fall war.
'Die Branche versucht noch zu verstehen, wie diese Zertifizierung brasilianische Produkte in einem Szenario geopolitischer Spannungen anerkennen und aufwerten kann', sagte Marina Guyot, Policy Managerin bei Imaflora.
Sie fügte jedoch hinzu, dass die Zertifizierung dazu dienen soll, das anzuerkennen, was Unternehmen bereits tun, um ihre eigenen Nachhaltigkeits- und Rückverfolgbarkeitszusagen zu erfüllen.
'Es ist eine Zertifizierung, die die Möglichkeit schafft, diese Bemühungen wertzuschaetzen', sagte sie.
