Die geplanten Reformen würden es französischen Mediengruppen ermöglichen, sich an der europäischen Konsolidierung zu beteiligen, während traditionelle Rundfunkanstalten nach Größe streben, um gegen US-Streaming-Giganten wie Netflix zu bestehen. Der mögliche Zusammenschluss von Netflix mit Warner Bros Discovery erhöht den Druck zusätzlich.
Der britische Sender ITV prüft einen Verkauf seines TV-Geschäfts an Comcasts Sky im Wert von 1,6 Milliarden Pfund (2,16 Milliarden US-Dollar), während Italiens MediaForEurope im vergangenen Jahr die Kontrolle über Deutschlands ProSiebenSat.1 übernahm und RTL Sky Deutschland akquirierte.
Doch französische Medienunternehmen sind durch nationale regulatorische Einschränkungen ausgebremst, was es ihnen laut Analysten und Branchenkennern gegenüber neuen Streaming-Diensten erschwert, wettbewerbsfähig zu bleiben, wie sie gegenüber Reuters erklärten.
François Godard, Analyst bei Enders Analysis, sagte: „Seit 20 Jahren gibt es in den USA eine Konsolidierung.“ In Frankreich hingegen sei alles blockiert, während man Netflix Tür und Tor öffne, so Godard.
Laut einer Studie der Boston Consulting Group vom vergangenen September machten globale Streaming- und Social-Video-Plattformen 64% der wöchentlichen Sehdauer in Frankreich, Großbritannien, Deutschland und der Schweiz aus – ein deutlicher Wandel weg von traditionellen Sendern.
In Frankreich entfielen laut Mediametrie, das die TV- und Video-Nutzung in Frankreich misst, im Jahr 2025 39% des täglichen Videokonsums auf Abrufdienste von Streaming-Plattformen und Mediatheken der Sender, gegenüber 36% im Vorjahr.
Französische Gesetzgeber haben Reformen bislang abgelehnt, da sie eine zu starke Marktkonzentration und eine mögliche Schwächung des Schutzes für frankophone Programme befürchten.
STATUS QUO BEI REGULIERUNGEN „NICHT HALTBAR“
M6 treibt die Reformbestrebungen voran und wird dabei von seinem zweitgrößten Anteilseigner, der internationalen Reederei CMA CGM Group unter Leitung von Rodolphe Saadé (mit über 10% am M6-Netzwerk beteiligt), unterstützt, so die Quellen.
M6 erklärte, unabhängig von der Marktentwicklung weiterhin massiv in Inhalte, Vertriebspartnerschaften, Daten, Werbung und seine Plattform M6+ zu investieren. Weitere Kommentare wurden nicht abgegeben.
„Unsere Branche erlebt einen Wandel der Sehgewohnheiten und direkte Konkurrenz durch amerikanische Plattformen“, sagte David Larramendy, CEO der M6-Gruppe, vergangenen Monat der Zeitung Le Monde. „Unter diesen Bedingungen ist das Festhalten an Vorschriften, die vor 40 Jahren entworfen wurden, nicht haltbar.“
M6, dessen größter Anteilseigner die deutsche Mediengruppe RTL ist, fordert eine Änderung der Regelung, die aufgrund gestaffelter Ablauffristen der digitalen Terrestrik-Lizenzen die Eigentümerstruktur von M6 faktisch einfriert.
„Die RTL Group ist weiterhin überzeugt, dass eine Marktkonsolidierung notwendig ist, um mit den globalen Tech-Plattformen konkurrieren zu können – und dass diese auch in Frankreich früher oder später stattfinden wird“, sagte ein RTL-Sprecher.
„Die Groupe M6 wird eine entscheidende Rolle bei jeder weiteren Konsolidierung der französischen TV-Landschaft spielen. Allerdings erfordert jeder bedeutende Schritt eine Änderung des aktuellen französischen Mediengesetzes.“
Ein Sprecher des französischen Senders TF1 erklärte gegenüber Reuters, das Unternehmen strebe keine Abschaffung der fünfjährigen Lizenz an, wünsche sich aber eine umfassendere Überprüfung der Regeln, die aktuell die Konsolidierung begrenzen, damit sich der Sektor für das digitale Zeitalter neu aufstellen kann.
Eine vom französischen Senat gebilligte Änderung würde die Bindungsfrist der Lizenzen von fünf auf zwei Jahre verkürzen, sodass M6 bereits 2028 statt 2032 M&A-Deals eingehen könnte.
Kulturministerin Rachida Dati unterstützt die Reform, doch das Zeitfenster für Änderungen schließt sich angesichts der anhaltenden politischen Turbulenzen in Frankreich. Gesetzesänderungen müssten laut Quellen vor den Kommunalwahlen im März erfolgen.
Ein Sprecher von Dati reagierte nicht auf eine Anfrage um Stellungnahme.
POTENZIELLE INTERESSENTEN IN DEN STARTLÖCHERN
Thomas Rabe, CEO der deutschen Mediengruppe Bertelsmann (Eigentümerin von RTL), äußerte letztes Jahr die Hoffnung, einen gescheiterten Zusammenschluss zwischen M6 und TF1 innerhalb der nächsten zwei bis drei Jahre wiederzubeleben.
2022 hatten die M6-Gruppe und TF1 ihre eigenen Fusionspläne aufgegeben, da die Auflagen zur Überwindung von Kartellhürden das Vorhaben entwerteten.
Auch der italienische Sender MediaForEurope (MFE) gehört zum Kreis der Interessenten.
MFE-CEO Pier Silvio Berlusconi sagte bei einer Firmenveranstaltung im vergangenen Monat, er sei weiterhin am Einstieg in den französischen Markt interessiert, nachdem ein Versuch, M6 im Jahr 2022 zu kaufen, gescheitert war, bevor RTL den Verkauf abblies.
Das von MFE unterstützte Angebot bewertete den RTL-Anteil an M6 laut zwei mit der Angelegenheit vertrauten Quellen auf etwa 1,4 Milliarden Euro (1,64 Milliarden US-Dollar), beziehungsweise 22 Euro je Aktie.
MFE lehnte eine Stellungnahme ab.
Berlusconi sagte zudem, dass MFE in der Vergangenheit erfolglose Gespräche mit TF1 geführt habe, ohne näher darauf einzugehen.
„So wie die Lage ist, weiß ich nicht, wie weit M6 und TF1 gehen können“, sagte er zu Reuters und warnte, dass die französischen Regeln das Land isolieren könnten, während die Konsolidierung im Sektor voranschreitet.
TF1-CEO Rodolphe Belmer sagte der französischen Zeitung Ouest France, der TV-Sender wäre interessiert, erneut zu versuchen, M6 zu kaufen, falls dieser zum Verkauf steht.
Auch Reeder Saadé, der sein Medienimperium ausbaut, könnte laut zwei Quellen als M&A-Akteur auftreten, falls regulatorische Reformen Deals ermöglichen.
Für Saadé würde die Übernahme von ganz M6 eine zweite große französische Mediengruppe schaffen, die TF1 Konkurrenz machen könnte.
Ein Sprecher von Saadés CMA CGM sagte: „Wir kommentieren keine Marktspekulationen.“
(1$ = 0,8532 Euro)
(1$ = 0,7391 Pfund)
