Der Ausbruch des Krieges im Nahen Osten hat hunderte ballistische Raketen und Angriffsdrohnen in den Luftraum über einigen der geschäftigsten Flughäfen der Welt gebracht. Teherans Vergeltung gegen die USA und ihre Verbündeten beinhaltete Angriffe auf Flughäfen, was zahlreiche Flüge von Dubai bis Abu Dhabi am Boden hielt. Nur vereinzelt gelangten Rettungsflüge zu tausenden festsitzenden Passagieren durch.
Reuters sprach mit acht Piloten und mehr als einem halben Dutzend Insidern aus der Luftfahrt und Sicherheit, die erklärten, dass die Häufung von Konflikten - von der Ukraine über Afghanistan bis hin zu Israel - die Belastung für Piloten erhöht hat. Sie sind gezwungen, mit schrumpfendem Luftraum und dem verstärkten Einsatz militärischer Drohnen fernab aktiver Kriegsgebiete umzugehen. Dies hat die psychische Belastung für Piloten erhöht, die verzweifelt versuchen, sich selbst und ihre Passagiere in Sicherheit zu bringen.
"Wir sind keine Militärpiloten. Wir sind nicht darauf geschult, mit solchen Bedrohungen in der Luft umzugehen", sagte Tanja Harter, eine Pilotin mit Erfahrung im Nahen Osten und Präsidentin der European Cockpit Association, gegenüber Reuters.
Die aktuelle Krise sei die jüngste in einer Reihe von Sicherheitsbedrohungen, denen der Sektor im Laufe der Jahre ausgesetzt war, sagte sie, was bei Piloten "Angst und Unruhe" auslösen könne. Fluggesellschaften hätten heute oft Peer-Programme zur Unterstützung, fügte sie hinzu und betonte, dass sie als Pilotin den Luftraum nicht mit Raketen teilen wolle.
Die Sicherheit im Luftraum hat sich in den letzten zweieinhalb Jahren mit der Zunahme der Konflikte verschlechtert, so Branchenexperten. Dies geschehe durch eine Kombination aus GPS-Spoofing - dem böswilligen Täuschen von Flugzeugen über ihre Position - sowie einer erhöhten Anzahl von Raketen und Drohnen.
Ein Air-France-Flug, der gestrandete französische Staatsbürger aus den Vereinigten Arabischen Emiraten nach Hause bringen sollte, kehrte am Donnerstag wegen Raketenbeschuss um. Ein Lufthansa-Pilot wich am Freitag aufgrund regionaler Sicherheitsbedenken von Riad nach Kairo aus.
HÖHER FLIEGEN, UM RAKETEN ZU VERMEIDEN
Im Nahen Osten geschulte Piloten haben sich müde an Notfälle gewöhnt, sagte der Chef der libanesischen Zivilluftfahrtbehörde. Der eskalierende Konflikt stellte diese Fähigkeiten schnell auf die Probe. Videoaufnahmen vom 5. März zeigten Flugzeuge, die vom Flughafen Beirut abhoben, während Rauchwolken über Gebäuden in der libanesischen Hauptstadt aufstiegen.
"Piloten aus dem Nahen Osten waren schon immer mit Krisen konfrontiert, daher haben wir von Anfang an trainiert, wie man mit Unvorhergesehenem, Notfällen und allem anderen umgeht", sagte Kapitän Mohammed Aziz, Generaldirektor der libanesischen Zivilluftfahrtbehörde.
"Niemand kann einem die Garantie geben, dass sie den Flughafen nicht bombardieren oder doch bombardieren werden."
Ein Pilot von Middle East Airlines mit zehnjähriger Erfahrung sagte, dass die Routen nach Beirut komplexer geworden seien. In der Vergangenheit hatten schultergestützte Flugabwehrraketen im Libanon meist eine Reichweite von 15.000 Fuß, weshalb Piloten die Höhe erhöhten, um außer Reichweite zu bleiben. Zudem führten Flugzeuge oft zusätzlichen Treibstoff mit, falls sie zur Umleitung gezwungen wären.
Dennoch sind die meisten Raketeneinschläge weit genug entfernt, um kein Risiko darzustellen, und Piloten sind oft zu beschäftigt, um sich Sorgen zu machen.
"Man ist im Flugzeug tatsächlich so sehr damit beschäftigt, die Landeerlaubnis sicherzustellen und zu prüfen, ob alles in Ordnung ist, dass man keine Zeit hat, seine Emotionen über das Geschehen außerhalb des Flugzeugs zu verarbeiten", sagte er.
DROHNEN STÖREN EUROPÄISCHE FLUGHÄFEN
Die Risiken beschränken sich nicht auf den Nahen Osten. Seit Russlands Invasion in der Ukraine im Jahr 2022 sind Drohnen auf beiden Seiten zu einer Schlüsselwaffe geworden. Flughäfen in europäischen Städten von Stockholm bis München waren mit Drohnenstörungen konfrontiert - es wird vermutet, wenn auch nicht bestätigt, dass diese mit dem Konflikt zusammenhängen.
Flugkapitän Christian von D'Ahe, seit 15 Jahren Verkehrspilot und Leiter des dänischen Pilotenverbandes, ist über die aufkommende Bedrohung alarmiert.
"Drohnen sind nicht leicht zu erkennen", sagte Von D'Ahe. "Wir können sie in der Luft sehen, und sie sind sehr klein. Früher oder später wird also etwas passieren."
Drohnen, die in die Triebwerke eines Flugzeugs geraten, könnten einen totalen Stromausfall verursachen, während Schäden an den Tragflächen die Manövrierfähigkeit eines Jets beeinträchtigen könnten.
Die meisten registrierten Flugzeuge senden ein Signal über einen Transponder aus, ein Gerät, das Flugzeuge für das Radar identifiziert. Drohnen tun dies jedoch nicht, was Piloten im Unklaren lässt. Reguläre Radarsysteme von Flughäfen haben Schwierigkeiten, Drohnen zu erfassen. Spezialisierte Radarsysteme existieren, werden aber in der Regel von Strafverfolgungsbehörden oder dem Militär betrieben.
Dedrone, ein Unternehmen, das Anti-Drohnen-Technologie herstellt, gab an, dass es im Jahr 2025 in den USA über 1,2 Millionen Drohnenverstöße gab, wobei in den kommenden Jahren mit weiteren zu rechnen sei.
'MAN KANN NICHT VIEL TUN'
Flughäfen können Radar, Frequenzsensoren und Jamming-Tools zur Drohnenabwehr einsetzen, während einige Systeme sie vom Kurs abbringen ("spoofen") können. Sicherheitsbedenken führen jedoch dazu, dass Flughäfen Drohnen nicht abschießen können.
Tim Friebe, ein Fluglotse in Deutschland und Vizepräsident der Air Traffic Controllers European Unions Coordination (ATCEUC), sagte, Drohnen seien eine "wachsende Bedrohung", während Flughäfen oft nur begrenzte Möglichkeiten hätten.
"Bisher haben wir Berichte, Pilotenberichte, oder manchmal entdecken Lotsen Drohnen. Das Problem ist, dass man nicht viel tun kann, außer den Flughafen zu schließen", sagte er.
Drohnen legten im vergangenen Jahr einige der größten Flughäfen der Welt von München bis London-Gatwick lahm, was Betreiber dazu veranlasste, ihre Systeme zur Erkennung von Fremdkörpern und Drohnen zu verstärken, so ein halbes Dutzend Branchenvertreter.
Moritz Burger, ein in Deutschland ansässiger Verkehrspilot, erinnerte sich daran, wie er kurz vor der Landung auf einem europäischen Flughafen ein Objekt entdeckte, das wie ein Ballon mit einer Struktur darunter aussah.
"Ich schaute aus dem Fenster und plötzlich tauchte ein Objekt auf, das direkt unter unserem Flugzeug vorbeizog. Wir konnten es vielleicht für eine, maximal zwei Sekunden sehen", sagte er und fügte hinzu, dass es ihn erschreckte und ihm keine Zeit für Ausweichmanöver ließ.
"Wenn man eine solche Beinahe-Kollision oder ein vorbeiziehendes Objekt erlebt, bleibt nicht genug Zeit zum Reagieren. Es ist also unrealistisch zu erwarten, dass Piloten um ein solches Objekt herumfliegen könnten. Es gibt so gut wie nichts, was wir tun können."
(Berichterstattung durch Joanna Plucinska in London, Soren Jeppesen in Kopenhagen, Maya Gebeily in Beirut und Alessandro Parodi in Danzig; Zusätzliche Berichterstattung durch Ilona Wissenbach in Frankfurt; Christoph Steitz in Kassel, Deutschland; Cassell Bryan-Low in London; Toby Sterling in Amsterdam; Emilie Madi und Khalil Ashawi in Beirut; Redaktion durch Adam Jourdan, Joe Brock und David Gaffen)
