Der Sheriff von Arizona, der die Ermittlungen zur Entführung der Mutter der US-Fernsehjournalistin Savannah Guthrie leitet, erklärt, dass der bislang größte Hinweis in den fast zwei Wochen seit ihrem Verschwinden das Video eines maskierten Eindringlings ist, der an ihrer Türklingelkamera manipuliert.

"Diese Person ist es, nach der wir suchen", sagte Chris Nanos, Sheriff des Pima County, in einem Interview mit Reuters, während die Suche nach der 84-jährigen Nancy Guthrie, die vermutlich wegen Lösegelds aus ihrem Haus nahe Tucson entführt wurde, bereits in den 13. Tag ging.

"Gibt es andere? Das wissen wir erst, wenn wir ihn finden oder weitere Hinweise darauf auftauchen. Aber momentan ist er unsere Zielperson. Irgendjemand da draußen weiß, wer das ist", so Nanos.

Nanos bezog sich damit auf die am Dienstag veröffentlichten Videoaufnahmen, die einen bewaffneten Mann zeigen – mit Skimaske, Handschuhen und Rucksack –, der an Nancy Guthries Google-Nest-Türklingelkamera vor ihrem Haus manipulierte, kurz bevor sie verschwand.

MEHR HINWEISE, DNA UND VIDEOAUFNAHMEN

"Der stärkste Beweis ist dieses Video", sagte Nanos. "Darauf konzentrieren wir uns. Wir müssen diesen Mann finden."

Experten gehen davon aus, dass die Ermittler versuchen, mit Gesichtserkennungssoftware aus dem Video ein Phantombild des Verdächtigen zu erstellen, das dann mit einer nationalen Datenbank abgeglichen werden kann, die alle US-Führerscheininhaber mit Real-ID-Lizenz umfasst.

Wenige Stunden nach dem Gespräch mit Reuters durchsuchten zahlreiche Sheriff-Beamte in taktischer Ausrüstung ein Haus in einer wohlhabenden Gegend im Großraum Tucson, weniger als 3 km von Nancy Guthries Wohnhaus entfernt, offenbar im Rahmen der Ermittlungen.

Ein Sprecher des Sheriff-Büros bestätigte, dass die Aktion im Zusammenhang mit dem Guthrie-Fall steht.

Im Interview erklärte der Sheriff, dass die Veröffentlichung des Videos, das erst nach Tagen aus gelöschten digitalen Daten, die offenbar nicht auf Google-Servern archiviert waren, wiederhergestellt werden konnte, sofort eine Flut von fast 5.000 Hinweisen auslöste. Zu diesem Zeitpunkt hatten das Sheriff-Büro und das FBI bereits rund 30.000 Anrufe entgegengenommen.

Er sagte, die Ermittler würden "laufend Videomaterial" aus anderen Quellen sichten, von Verkehrskameras über Kennzeichenscanner bis zu Überwachungskameras in der Nachbarschaft.

Nancy Guthrie wurde zuletzt am 31. Januar gesehen, als ihre Familie sie nach einem gemeinsamen Abendessen zu Hause absetzte. Die Familie meldete sie am folgenden Tag als vermisst, wie die Behörden mitteilten.

Der Sheriff erklärte, dass die Türklingelkamera kurz vor dem Zeitpunkt deaktiviert wurde, als die Verbindung ihrer Herzschrittmacher-App zu ihrer Telefonleitung in den frühen Morgenstunden des 1. Februar abriss. Dies und die Tatsache, dass Guthrie körperlich nicht in der Lage war, sich weit vom Haus zu entfernen, führten die Ermittler früh zur Annahme, dass sie gegen ihren Willen entführt wurde, so Nanos.

Polizei und Familienangehörige beschreiben sie als gesundheitlich angeschlagen und auf tägliche Medikamente angewiesen. 

Blutspuren, die auf ihrer Veranda gefunden wurden, wurden laut Behörden letzte Woche per DNA-Test eindeutig Nancy Guthrie zugeordnet. Am Freitag teilte das Sheriff-Büro mit, dass auch DNA von Personen, die weder Guthrie noch ihrem engen Umfeld zuzuordnen sind, auf dem Grundstück gefunden wurde. Ermittler versuchen nun, deren Herkunft zu klären.

Mehrere weggeworfene Handschuhe, darunter welche, die rund 3 km von Guthries Haus entfernt entdeckt wurden, werden laut Behörden forensisch untersucht.

'HOFFNUNG IST MANCHMAL ALLES, WAS UNS BLEIBT'

Nanos verteidigte zudem die Entscheidung, gemeinsam mit lokalen FBI-Verantwortlichen sämtliche physische Beweise in dem Fall an dasselbe Labor in Florida zu schicken – ein langjähriger Vertragspartner seiner Behörde, der seit Beginn der Ermittlungen eingebunden ist –, um "Konsistenz zu gewährleisten und die Analysen zu beschleunigen".

Mindestens zwei angebliche Lösegeldforderungen tauchten seit ihrem Verschwinden auf, beide wurden zunächst an Medien zugestellt und setzten Fristen, die inzwischen verstrichen sind.

Savannah Guthrie, 54, Co-Moderatorin der beliebten NBC-Nachrichtensendung "Today", hat gemeinsam mit ihrem Bruder und ihrer Schwester mehrere Videobotschaften veröffentlicht. Darin appelliert sie an die Entführer ihrer Mutter, bittet die Öffentlichkeit um Hilfe bei der Aufklärung des Falls und zeigt sich sogar bereit, auf die Lösegeldforderungen einzugehen.

Nanos sagte Reuters, seit der Entführung sei kein Lebenszeichen aufgetaucht, fügte aber hinzu: "Es gibt auch keinen Beweis für ihren Tod." Seine Arbeitshypothese sei daher, dass Nancy Guthrie noch lebt.

"Hoffnung ist manchmal alles, was wir haben, wirklich", sagte er. "Ich habe ein Team von 400 Beamten aus Bundes-, Landes- und Kommunalbehörden. Ich habe eine Gemeinschaft von einer Million Menschen hier, die sich engagieren und sie zurückhaben wollen. Manchmal bleibt uns nur die Hoffnung. Und daran halte ich fest."