Die Vereinigten Staaten haben am Donnerstag neue Sanktionen gegen Venezuela verhängt. Betroffen sind drei Neffen der Ehefrau von Präsident Nicolas Maduro sowie sechs Rohöltanker und mit ihnen verbundene Reedereien. Damit erhöht Washington den Druck auf die Regierung in Caracas.

Die Maßnahmen erfolgen vor dem Hintergrund eines massiven militärischen Aufmarsches der USA in der südlichen Karibik. US-Präsident Donald Trump, der seit seiner Wiederwahl am 5. November 2024 erneut im Amt ist, setzt sich weiterhin für den Sturz Maduros ein. Am Mittwoch erklärte Trump, dass die USA einen sanktionierten Öltanker vor der Küste Venezuelas beschlagnahmt hätten.

Das US-Finanzministerium teilte in einer Erklärung mit, dass Sanktionen gegen sechs Reedereien verhängt wurden, die venezolanisches Öl transportieren. Ebenso wurden sechs Rohöltanker sanktioniert, denen vorgeworfen wird, ,,sich an irreführenden und unsicheren Schifffahrtspraktiken beteiligt zu haben und weiterhin finanzielle Ressourcen zur Verfügung zu stellen, die das korrupte narco-terroristische Regime von Maduro unterstützen".

Vier der betroffenen Tanker, darunter die 2002 gebaute H. Constance und die 2003 gebaute Lattafa, fahren unter panamaischer Flagge. Die anderen beiden sind unter der Flagge der Cookinseln beziehungsweise Hongkongs registriert.

Nach internen Versanddokumenten des staatlichen Ölkonzerns PDVSA handelt es sich bei den betroffenen Schiffen um Supertanker, die kürzlich Rohöl in Venezuela geladen haben.

,,Mächtige Einschüchterungstaktik"

Auch Franqui Flores und Efrain Antonio Campo Flores, Neffen der venezolanischen First Lady Cilia Flores, wurden mit Sanktionen belegt. Die beiden wurden nach ihrer Festnahme in Haiti im Jahr 2015 bei einer Operation der US-Drogenbehörde DEA als ,,Narco-Neffen" bekannt.

2016 wurden sie wegen des Versuchs, einen millionenschweren Kokain-Deal abzuwickeln, verurteilt und zu 18 Jahren Haft verurteilt. 2022 kamen sie im Rahmen eines Gefangenenaustauschs mit Venezuela frei. Ein dritter Neffe, Carlos Erik Malpica Flores, dem die USA eine Beteiligung an Korruption im staatlichen Ölkonzern vorwerfen, wurde ebenfalls sanktioniert.

Das venezolanische Kommunikationsministerium, das für Presseanfragen der Regierung zuständig ist, reagierte zunächst nicht auf eine Anfrage nach einer Stellungnahme.

Maduro und seine Regierung weisen Verbindungen zur Kriminalität vehement zurück und werfen den USA vor, einen Regimewechsel anzustreben, um die Kontrolle über Venezuelas umfangreiche Ölreserven zu erlangen.

,,Die Imperialisten dachten, unser Volk würde schwach werden, aber hier ist niemand schwach geworden und niemand wird jemals schwach werden", sagte Maduro in Bezug auf frühere Sanktionen während eines Besuchs im Stadtteil Pinto Salinas in Caracas, bei dem er die lokale Warenproduktion lobte.

David Goldwyn, ehemaliger Energiemitarbeiter im US-Außenministerium und Präsident der Beratungsfirma Goldwyn Global Strategies, erklärte, die Sanktionen gegen die sechs Schiffe könnten den Weg für eine Beschlagnahmung durch die USA ebnen.

,,Das ist eine mächtige Einschüchterungstaktik. Jeder sanktionierte Schiffseigner wird sich zweimal überlegen, venezolanisches Rohöl zu transportieren, aus Angst, das Schiff zu verlieren. Und auch nicht sanktionierte werden künftig besorgt sein, durchsucht oder ebenfalls sanktioniert zu werden", so Goldwyn.

Francisco Monaldi vom Baker Institute der Rice University sagte, die Auswirkungen der Beschlagnahmung und weiterer Sanktionen hingen von der Durchsetzung durch die USA ab.

,,Doch das Risiko ist nun in jedem Fall höher, venezolanische Gewässer zu verlassen, insbesondere für Schattenflotten und sanktionierte Schiffe. Das wird zumindest zu größeren Preisnachlässen für venezolanisches Öl oder flexibleren Bedingungen der PDVSA führen, um Kunden nicht zu verlieren, und könnte auch die Exportmengen beeinträchtigen", sagte Monaldi.

Als Schattenflotte werden Schiffe bezeichnet, die unter Sanktionen stehendes Öl transportieren. Sie sind in der Regel alt, ihre Eigentümerstrukturen undurchsichtig, und sie fahren ohne erstklassige Versicherungen, die für internationale Standards großer Ölkonzerne und vieler Häfen erforderlich sind.

Deutlich verschärfte Spannungen

Die Beschlagnahmung am Mittwoch war die erste eines venezolanischen Ölladungsguts im Rahmen der seit 2019 geltenden US-Sanktionen. Es ist die erste bekannte Aktion der Trump-Regierung gegen einen Venezuela-bezogenen Tanker, seitdem er einen massiven militärischen Aufbau in der Region angeordnet hat.

Die Regierung plant laut Reuters-Quellen weitere Tanker-Beschlagnahmungen.

US-Justizministerin Pam Bondi teilte auf X mit, dass das FBI, das Heimatschutzministerium und die Küstenwache mit Unterstützung des US-Militärs einen Durchsuchungsbefehl für einen Rohöltanker vollstreckt hätten, der für den Transport von sanktioniertem Öl aus Venezuela und Iran genutzt wurde.

Die Maßnahme ließ die Ölpreise steigen und verschärfte die Spannungen zwischen Washington und Caracas deutlich.

Trump hat wiederholt die Möglichkeit einer militärischen Intervention in Venezuela ins Spiel gebracht und dem Land vorgeworfen, Drogen in die USA zu schmuggeln.

Die USA haben bereits mehr als 20 Angriffe auf mutmaßliche Drogenschiffe durchgeführt, was bei Abgeordneten und Rechtsexperten Besorgnis ausgelöst hat.