Das Scheitern bei einem hochrangigen WTO-Treffen in Jaunde, Kamerun, im März, das langjährige Moratorium für Zölle auf grenzüberschreitendes Streaming und Downloads zu erneuern, markierte einen weiteren Rückschlag für die Rolle der WTO bei der Festlegung globaler Handelsregeln.
Das 1998 vereinbarte und seither regelmäßig verlängerte Moratorium untersagt Zölle auf grenzüberschreitende elektronische Übertragungen, wie das Streaming von Musik oder Filmen sowie das Herunterladen von Software.
Es genießt Priorität für WTO-Mitglieder mit großen digitalen Volkswirtschaften - darunter die USA, die Europäische Union, Kanada und Japan -, die argumentieren, dass es Vorhersehbarkeit für den globalen digitalen Handel schafft und eine dauerhafte Verankerung anstreben.
BLOCKADE
Die Aussichten auf ein Durchbrechen der Blockade zwischen den USA, Brasilien und der Türkei vor der Sitzung des WTO-Allgemeinen Rates in Genf am Mittwoch erscheinen laut fünf Diplomaten gering.
Ein auf den 1. Mai datierter Entwurf, der Reuters vorliegt, zeigt, dass die USA und eine Untergruppe von Mitgliedern einen Alternativplan vorschlagen. Demnach würden sie untereinander vereinbaren, für einen unbestimmten Zeitraum keine Zölle auf elektronische Übertragungen zu erheben. Der Text wurde laut Diplomaten von den USA vorgeschlagen.
'Ab dem 8. Mai 2026 werden wir, die Mitunterzeichner dieser Mitteilung, weiterhin keine Zölle auf elektronische Übertragungen untereinander erheben', heißt es in dem Entwurf.
Sollte es im Allgemeinen Rat keine Bewegung geben, plant Washington, dieses plurilaterale Abkommen voranzutreiben, wobei bisher Unterstützung von Ländern wie Südkorea, Japan, Australien und Neuseeland signalisiert wurde, so ein hochrangiger Diplomat.
Es war zunächst unklar, wie viele Mitglieder den Text mitzeichnen würden.
Das Moratorium wurde in Jaunde zum Streitpunkt inmitten eines größeren Konflikts zwischen den USA und Brasilien, nachdem sich die Mitglieder nicht auf eine vierjährige Verlängerung einigen konnten.
Diplomatische Bemühungen haben seither kaum Fortschritte gebracht, trotz indirekter Kontakte zwischen Washington und Brasilia, so zwei Diplomaten. Die ständigen Vertretungen Brasiliens und der Türkei reagierten nicht unmittelbar auf Anfragen für eine Stellungnahme.
GLAUBWÜRDIGKEIT DER WTO STEHT AUF DEM SPIEL
Der Entwurf baut auf einer Erklärung von 23 Ländern vom April auf, in der sie sich verpflichteten, keine Zölle einzuführen. Er betont, dass das Ziel weiterhin ein multilaterales Abkommen bleibt, drückt jedoch gleichzeitig 'Enttäuschung' über das Auslaufen aus.
Der US-Botschafter bei der WTO in Genf, Joseph Barloon, erklärte, die Unfähigkeit, eine langfristige Verlängerung aufgrund des Widerstands von 'zwei Mitgliedern' - eine offensichtliche Anspielung auf Brasilien und die Türkei - zu sichern, unterstreiche die Schwierigkeiten der WTO, moderne Handelsherausforderungen zu bewältigen.
'Die USA haben sich von Dutzenden Ländern - und fast allen ihren wichtigsten Handelspartnern - Zusagen gesichert, keine Zölle auf elektronische Übertragungen zu erheben, und werden weiterhin Bemühungen um ein plurilaterales Moratorium für E-Commerce-Zölle unterstützen', sagte er.
Während Diplomaten erklärten, dass eine sofortige Einführung von Zöllen unwahrscheinlich sei, warnte Andrew Wilson, stellvertretender Generalsekretär für Politik bei der Internationalen Handelskammer, dass ein Scheitern der Wiederherstellung des multilateralen Moratoriums die Glaubwürdigkeit der WTO beschädigen würde.
'Es sendet ein klares Signal, dass die WTO-Regeln langsam erodieren', sagte Wilson und fügte hinzu, dass ein plurilaterales Ergebnis 'suboptimal' wäre, da es nicht universell gelten würde und die Unsicherheit für Unternehmen erhöhen könnte.
