China hat seine Vormachtstellung bei der Verarbeitung vieler Mineralien als geoökonomisches Druckmittel genutzt, indem es zeitweise Exporte einschränkte, Preise drückte und anderen Ländern die Diversifizierung der Bezugsquellen für Materialien erschwerte, die zur Herstellung von Halbleitern, Elektrofahrzeugen und modernen Waffensystemen benötigt werden.
"Wir wollen das Problem beseitigen, dass billige kritische Mineralien in unsere Märkte strömen und unsere heimischen Hersteller unterbieten", sagte Vance auf einer Versammlung von Gastministern in Washington, ohne China namentlich zu erwähnen.
"Wir werden Referenzpreise für kritische Mineralien auf jeder Produktionsstufe festlegen ... und für Mitglieder der bevorzugten Zone werden diese Referenzpreise als Mindestpreis durch anpassbare Zölle aufrechterhalten, um die Preisintegrität zu gewährleisten", erklärte Vance.
INDIEN, JAPAN UNTER 55 LÄNDERN BEIM TREFFEN
Die Regierung von Präsident Donald Trump hat die Bemühungen zur Sicherung der US-Versorgung mit kritischen Mineralien verstärkt, nachdem China im vergangenen Jahr hochrangige US-Beamte und die Weltmärkte beunruhigte, indem es seltene Erden zurückhielt, die von US-Automobilherstellern und anderen Industrieunternehmen benötigt werden.
Trump startete am Montag einen strategischen US-Vorrat an kritischen Mineralien, genannt Project Vault, der durch 10 Milliarden US-Dollar Startkapital von der US Export-Import Bank und 2 Milliarden US-Dollar privaten Mitteln unterstützt wird.
Außenminister Marco Rubio sagte, dass 55 Länder an den Gesprächen in Washington teilgenommen haben, darunter Südkorea, Indien, Thailand, Japan, Deutschland, Australien und die Demokratische Republik Kongo, alle mit unterschiedlichen Raffinierungs- oder Bergbaufähigkeiten.
Die Mineralien seien "stark in den Händen eines Landes konzentriert", sagte Rubio, ohne China zu nennen, und fügte hinzu, dass die Situation zu einem "Druckmittel in der Geopolitik" geworden sei.
Bei dem Treffen gab der US-Handelsbeauftragte Jamieson Greer einen bilateralen Plan mit Mexiko sowie eine trilaterale Vereinbarung mit der Europäischen Union und Japan bekannt, um die Lieferketten für kritische Mineralien zu stärken und den Weg für eine breitere Vereinbarung mit weiteren Verbündeten zu ebnen.
Die Pläne sehen vor, konkrete Maßnahmen wie Preisanstütze, Marktstandards, Subventionen und garantierte Abnahmen zu prüfen, um die Produktion zu fördern.
Die USA, die EU und Japan kündigten zudem an, weitere Wege zu verfolgen, darunter Gespräche innerhalb der Gruppe der Sieben und der Minerals Security Partnership.
Das argentinische Außenministerium gab separat bekannt, dass es mit den USA ein Rahmenabkommen zur Stärkung und Diversifizierung der Lieferketten geschlossen habe, da das südamerikanische Land seine Kupfer- und Lithiumexporte ausbauen möchte.
AKTIEN VON MINERALUNTERNEHMEN FALLEN
Der länderübergreifende Versuch, Mindestpreise für kritische Mineralien festzulegen, ist der jüngste Schritt der Trump-Regierung, die Kontrolle über private Unternehmen auszuweiten. Das Weiße Haus hat Anteile an mehreren Mineralunternehmen sowie am Chiphersteller Intel erworben und mit Pharmaunternehmen Preisnachlässe ausgehandelt.
Die Aktien von Mineralunternehmen brachen nach Bekanntwerden des Handelsblocks ein. MP Materials, Critical Metals, NioCorp Developments und USA Rare Earth verzeichneten Verluste zwischen 6% und 14%.
Durch die Garantie von Mindestpreisen mittels koordinierter Handelsregeln hofft Washington, private Investitionen in Bergbau- und Verarbeitungsprojekte zu mobilisieren, die bisher mit der günstigeren chinesischen Konkurrenz nicht mithalten konnten. Regierungsvertreter teilten der Branche kürzlich mit, dass die USA davon abweichen, einzelnen inländischen Projekten Preisuntergrenzen zu gewähren, da sie eine globale Lösung anstreben.
Der Ansatz könnte die globalen Lieferketten für Materialien, die für Elektrofahrzeuge, Halbleiter und Verteidigungssysteme unverzichtbar sind, neu gestalten, kurzfristig jedoch die Kosten für Hersteller erhöhen und die Handelskonflikte mit Peking verschärfen.
"China hat lange eine wichtige und konstruktive Rolle dabei gespielt, die globalen Industrie- und Lieferketten für kritische Mineralien sicher und stabil zu halten, und ist bereit, weiterhin aktive Bemühungen in dieser Hinsicht zu unternehmen", teilte die chinesische Botschaft in Washington Reuters auf Anfrage zu dem Treffen mit.
Chinas ausgeweitete Exportkontrollen für seltene Erden im vergangenen Jahr führten zu Produktionsverzögerungen und Stillständen bei Automobilherstellern in Europa und den USA, und ein von China verursachter Lithium-Überfluss stoppte Pläne zur Ausweitung der Produktion in den USA.
Solche Abhängigkeiten beunruhigen Washington und seine Partner, die seit Jahren Schwierigkeiten haben, tragfähige heimische Alternativen für den Abbau und die Verarbeitung von Lithium, Nickel, seltenen Erden und anderen kritischen Mineralien zu etablieren.
Trump, der im April China besuchen soll, schrieb am Mittwochmorgen auf Truth Social, er habe ein "ausgezeichnetes" Telefongespräch mit Chinas Präsident Xi Jinping über eine Reihe von Handels- und Sicherheitsfragen von Sojabohnen bis Iran geführt, ohne jedoch Mineralien zu erwähnen.
Chinas Einfluss auf kritische Mineralien zeigte sich im Oktober deutlich, als Trump zustimmte, Zölle auf chinesische Waren zu senken, im Gegenzug für Pekings Zusage, strengere Exportbeschränkungen für seltene Erden auszusetzen.
Das Treffen am Mittwoch unterstreicht das breitere Bestreben der USA, mit Partnern zusammenzuarbeiten, um Chinas Dominanz in diesem Sektor entgegenzuwirken, indem politische Instrumente koordiniert werden – zu einer Zeit, in der Trump mit seiner umfassenden "America First"-Zollpolitik Verbündete verärgerte.
"Ich denke, das ist eine Anerkennung der Vereinigten Staaten, dass sie gemeinsam mit anderen handeln müssen, um ihre Verwundbarkeit in Bereichen zu verringern, in denen China eine Vormachtstellung in der Versorgung hat", sagte Scott Kennedy, Leiter des China-Programms für Wirtschaft und Geschäfte am Center for Strategic and International Studies in Washington.
Innenminister Doug Burgum sagte am Dienstag, dass in dieser Woche elf weitere Länder in einen Handelsclub für kritische Mineralien aufgenommen werden sollen, darunter die USA, Australien, Japan, Südkorea, Saudi-Arabien und Thailand. Er sagte, weitere zwanzig Länder hätten "großes Interesse" an einem Beitritt zur Koalition bekundet.
