Vertreter der Trump-Regierung haben fortgeschrittene Gespräche über die Verhängung von Terrorismus-bezogenen Sanktionen gegen das UN-Hilfswerk für palästinensische Flüchtlinge (UNRWA) geführt, wie zwei mit der Angelegenheit vertraute Quellen berichten. Diese Überlegungen haben im US-Außenministerium erhebliche rechtliche und humanitäre Bedenken ausgelöst.

Das Hilfswerk der Vereinten Nationen ist in Gaza, dem Westjordanland, Libanon, Jordanien und Syrien tätig und leistet Millionen Palästinensern Unterstützung in Form von Hilfsgütern, Bildung, Gesundheitsversorgung, sozialen Diensten und Unterkünften.

Führende UN-Vertreter und der Sicherheitsrat der Vereinten Nationen haben die UNRWA als Rückgrat der humanitären Hilfe in Gaza bezeichnet, wo der zweijährige Krieg zwischen Israel und der palästinensischen Miliz Hamas eine humanitäre Katastrophe ausgelöst hat.

Die Trump-Regierung wirft der Organisation jedoch Verbindungen zur Hamas vor - Vorwürfe, die UNRWA vehement bestreitet.

Die USA waren lange Zeit der größte Geldgeber der UNRWA, stellten die Zahlungen jedoch im Januar 2024 ein, nachdem Israel etwa ein Dutzend UNRWA-Mitarbeiter beschuldigt hatte, am tödlichen Hamas-Angriff vom 7. Oktober 2023 beteiligt gewesen zu sein, der den Krieg in Gaza auslöste. US-Außenminister Marco Rubio warf der Organisation daraufhin im Oktober dieses Jahres vor, "eine Tochtergesellschaft der Hamas" geworden zu sein - die Hamas wurde von den USA bereits 1997 als Terrororganisation eingestuft.

Unklar ist derzeit, ob sich die US-Überlegungen auf Sanktionen gegen die gesamte Organisation oder lediglich gegen bestimmte UNRWA-Mitarbeiter oder Teile ihrer Arbeit beziehen. Auch über die genaue Art der Sanktionen wurde noch keine abschließende Entscheidung getroffen.

Zu den diskutierten Möglichkeiten im US-Außenministerium gehört nach Angaben der Quellen auch die Einstufung der UNRWA als "ausländische Terrororganisation" (Foreign Terrorist Organization, FTO), wobei nicht klar ist, ob diese Option - die UNRWA finanziell massiv isolieren würde - weiterhin ernsthaft in Betracht gezogen wird.

Jegliche pauschale Maßnahme gegen die gesamte Organisation könnte die Flüchtlingshilfe ins Chaos stürzen und die UNRWA, die sich ohnehin in einer Finanzierungskrise befindet, schwer treffen.

'BEISPIELLOS UND UNBEGRÜNDET'

Die Sanktionierung der UNRWA aus Terrorismus-Gründen wäre bemerkenswert und ungewöhnlich, da die USA Mitglied und Gastgeberland der Vereinten Nationen sind, die das UN-Hilfswerk 1949 ins Leben gerufen haben.

William Deere, Leiter des UNRWA-Büros in Washington, erklärte, die Organisation wäre "enttäuscht", falls US-Vertreter tatsächlich eine FTO-Einstufung diskutierten. Ein solcher Schritt wäre "beispiellos und unbegründet".

"Seit Januar 2024 haben vier unabhängige Stellen, darunter der US National Intelligence Council, die Neutralität der UNRWA untersucht. Trotz unterschiedlicher Zeitpunkte und Perspektiven kamen alle zu demselben Schluss: UNRWA ist ein unverzichtbarer, neutraler, humanitärer Akteur", so Deere.

Auf Anfrage erklärte ein Sprecher des Außenministeriums, UNRWA sei "eine korrupte Organisation mit nachweislicher Unterstützung und Begünstigung von Terroristen".

"Alles steht zur Debatte", sagte der Sprecher. "Es wurden noch keine endgültigen Entscheidungen getroffen."

Das Weiße Haus reagierte nicht auf Anfragen nach Stellungnahmen.

Das US-Außenministerium und andere Behörden verfügen über verschiedene Sanktionsinstrumente, die im Allgemeinen Kontensperrungen und Reiseverbote für bestimmte Personen und Organisationen ermöglichen. Eine FTO-Einstufung wäre eines der schärfsten Mittel und bleibt üblicherweise Gruppen vorbehalten, die Zivilisten töten, wie etwa Ableger des Islamischen Staates oder al-Qaida.

Dutzende wichtiger US-Verbündeter finanzieren die UNRWA, was die Frage aufwirft, ob ausländische Vertreter mit Sanktionen rechnen müssen, falls Washington die Organisation oder einzelne Mitarbeiter aus Terrorismus-Gründen sanktioniert.

Die Vereinten Nationen erklärten, neun UNRWA-Mitarbeiter könnten am Hamas-Angriff vom 7. Oktober 2023 beteiligt gewesen sein und seien entlassen worden. Ein im September von Israel getöteter Hamas-Kommandeur im Libanon war ebenfalls UNRWA-Mitarbeiter. Die UNO versprach, alle Vorwürfe zu untersuchen, und forderte Israel wiederholt auf, Beweise vorzulegen - diese seien bislang nicht geliefert worden.

DISKUSSIONEN LÖSEN HUMANITÄRE UND RECHTLICHE BEDENKEN AUS

Quellen mit direkter Kenntnis der Gespräche, die anonym bleiben möchten, äußerten intern verschiedene humanitäre und rechtliche Bedenken angesichts der einzigartigen Rolle der Organisation bei der Unterstützung vertriebener Palästinenser.

Politisch eingesetzte Mitarbeiter des Außenministeriums, die seit Beginn von Trumps Amtszeit im Amt sind, treiben die Pläne zu Terrorismus-Sanktionen gegen UNRWA im Allgemeinen voran, berichten die Quellen.

Viele erfahrene Mitarbeiter des Außenministeriums - darunter auch Juristen, die an der Ausarbeitung von Sanktionsbegründungen beteiligt sind - hätten hingegen Widerstand geleistet.

In den vergangenen Wochen seien die möglichen Sanktionen von Vertretern des Büros für Terrorismusbekämpfung und der Policy Planning Staff des Außenministeriums - einer einflussreichen internen Planungsgruppe - diskutiert worden, so eine der Quellen.

Gregory LoGerfo, nominierter Leiter für Terrorismusbekämpfung im Außenministerium, hat sich aus den UNRWA-Gesprächen zurückgezogen, während er auf die Bestätigung durch den Senat wartet, wie die Quelle weiter berichtet.

Der israelische Premierminister Benjamin Netanjahu fordert seit Jahren die Auflösung der UNRWA und wirft ihr anti-israelische Hetze vor. Seit dem 30. Januar hat Israel die Tätigkeit der UNRWA auf israelischem Staatsgebiet - einschließlich Ostjerusalem, das von Israel annektiert wurde, international jedoch nicht anerkannt ist - sowie den Kontakt zu israelischen Behörden untersagt.

Israel und die Hamas haben im Oktober unter US-Vermittlung ein Friedensabkommen unterzeichnet, doch angebliche Waffenstillstandsverletzungen sind an der Tagesordnung, und die Umsetzung der Friedensvereinbarung verläuft schleppend. Nach Angaben der UN wurden während des Krieges in Gaza mehr als 370 UNRWA-Mitarbeiter getötet.