US-Fluggesellschaften und Reisende mussten am Samstag bereits den zweiten Tag in Folge landesweite Flugkürzungen hinnehmen, da der anhaltende Regierungsstillstand voraussichtlich zu weiteren Streichungen in den kommenden Tagen führen wird.

Die Bundesluftfahrtbehörde (Federal Aviation Administration, FAA) wies die Fluggesellschaften an, am Samstag 4% der Flüge an 40 wichtigen Flughäfen zu streichen. Die Kürzungen werden am Dienstag auf 6% steigen und bis zum 14. November auf 10% anwachsen.

Die Kürzungen, die am Freitag um 6 Uhr morgens Ostküstenzeit (1100 GMT) begannen, betreffen etwa 700 Flüge der vier größten Fluggesellschaften - American Airlines, Delta Air Lines, Southwest Airlines und United Airlines.

Am Samstag werden insgesamt weniger Flüge gestrichen als am Freitag, da das Flugaufkommen insgesamt niedriger ist. United wird 168 Flüge annullieren, nach 184 am Freitag, während Southwest knapp unter 100 Flüge streichen wird, nach 120 am Vortag.

Während des Rekord-Regierungsstillstands von 39 Tagen mussten 13.000 Fluglotsen und 50.000 Sicherheitskontrolleure ohne Bezahlung arbeiten, was zu einer Zunahme von Fehlzeiten führte. Viele Fluglotsen wurden am Donnerstag darüber informiert, dass sie auch in der kommenden Woche keine Vergütung für einen zweiten Abrechnungszeitraum erhalten werden.

Die Regierung unter Präsident Donald Trump hat den Druck auf die Demokraten im Kongress erhöht, einem republikanischen Plan zur Finanzierung der Bundesregierung zuzustimmen, der eine Wiedereröffnung ermöglichen würde.

Die Androhung drastischer Störungen im Luftverkehr ist Teil dieser Bemühungen. Die Demokraten wiederum machen die Republikaner für den Stillstand verantwortlich, da diese sich weigern, über eine Verlängerung der Krankenversicherungszuschüsse zu verhandeln.

US-Verkehrsminister Sean Duffy erklärte, es sei möglich, dass er bei einer weiteren Verschärfung der Lage und zunehmenden Fehlzeiten bei den Fluglotsen Kürzungen von bis zu 20% im Luftverkehr anordnen könnte.

„Ich bewerte die Daten“, sagte Duffy. „Wir werden Entscheidungen auf Grundlage der Lage im Luftraum treffen.“

Unabhängig von den Streichungen führten die Abwesenheiten von Fluglotsen am Freitag dazu, dass die FAA an zehn Flughäfen, darunter Atlanta, San Francisco, Houston, Phoenix, Washington, D.C. und Newark, Hunderte von Flügen verzögern musste. Am Freitag wurden insgesamt mehr als 5.600 Flüge verspätet abgefertigt.

Bereits Anfang der Woche hatte FAA-Administrator Bryan Bedford erklärt, dass an jedem beliebigen Tag 20% bis 40% der Fluglotsen nicht zur Arbeit erscheinen würden.