US-Verkehrsminister Sean Duffy warnte am Freitag, dass er Fluggesellschaften dazu zwingen könnte, bis zu 20% der Flüge zu streichen, falls der Regierungsstillstand nicht beendet werde. US-Fluggesellschaften bemühten sich am Freitag, beispiellose, von der Regierung angeordnete Kürzungen umzusetzen.

Die US-Luftfahrtbehörde Federal Aviation Administration (FAA) wies die Fluggesellschaften an, am Freitag an 40 großen Flughäfen 4% der Flüge zu streichen. Bis zum 14. November sollen die Kürzungen auf 10% ansteigen.

Unabhängig davon führten am Freitag Abwesenheiten von Fluglotsen dazu, dass die FAA Hunderte von Flügen an zehn Flughäfen, darunter Atlanta, San Francisco, Houston, Phoenix, Washington, D.C. und Newark, verzögern musste. Bis 19:30 Uhr ET (23:30 GMT) gab es laut der Flugverfolgungs-Website FlightAware mehr als 5.300 Flugverspätungen.

Am Flughafen Reagan Washington National betrugen die durchschnittlichen Verspätungen vier Stunden, während 17% der Flüge gestrichen und fast 40% verspätet waren.

Während des rekordverdächtigen 38-tägigen Regierungsstillstands mussten 13.000 Fluglotsen und 50.000 Sicherheitskontrolleure ohne Bezahlung arbeiten, was zu einer erhöhten Abwesenheitsrate führte. Viele Fluglotsen wurden am Donnerstag darüber informiert, dass sie auch in der kommenden Woche keine zweite Gehaltszahlung erhalten würden.

Die Regierung Trump hat den Druck auf die Demokraten im Kongress erhöht, um sie dazu zu bewegen, einen republikanischen Plan zur Finanzierung der Bundesbehörden zu unterstützen, der eine Wiedereröffnung ermöglichen würde.

Die Androhung massiver Störungen im Flugverkehr ist Teil dieser Bemühungen. Die Demokraten machen die Republikaner für den Shutdown verantwortlich, da diese sich weigern, über eine Verlängerung der Krankenversicherungszuschüsse zu verhandeln.

Duffy sagte gegenüber Reportern, es sei möglich, dass er bei einer Verschlechterung der Lage und weiteren Abwesenheiten von Fluglotsen Kürzungen von 20% im Flugverkehr anordnen müsse. "Ich bewerte die Daten", so Duffy. "Wir werden Entscheidungen auf Grundlage der Situation im Luftraum treffen."

Die Kürzungen, die um 6 Uhr ET (11:00 GMT) begannen, betreffen etwa 700 Flüge der vier größten Fluggesellschaften - American Airlines, Delta Air Lines, Southwest Airlines und United Airlines - und sollen auf 6% am Dienstag und dann auf 10% bis zum 14. November steigen, falls der Shutdown andauert.

Die Gouverneurin von New York, Kathy Hochul, veröffentlichte ein Foto einer Anzeigetafel mit zahlreichen gestrichenen Flügen und schrieb: "Der GOP-Shutdown hat Amerika lahmgelegt - pünktlich zu den Feiertagen!"

Bereits Anfang der Woche erklärte FAA-Administrator Bryan Bedford, dass an jedem beliebigen Tag 20 bis 40% der Lotsen nicht zur Arbeit erschienen.

WEITERE KÜRZUNGEN WÄREN 'PROBLEMATISCH', SAGT AMERICAN AIRLINES

Der CEO von American Airlines, Robert Isom, sagte am Freitag, er erwarte zunächst keine gravierenden Auswirkungen für Kunden durch die staatlich angeordneten Flugkürzungen, warnte jedoch, dass die Auswirkungen zunehmen würden.

"Dieses Maß an Streichungen wird mit der Zeit zunehmen, und das wird problematisch sein", sagte Isom gegenüber CNBC.

American teilte Reuters mit, dass die 220 Flugstreichungen am Freitag 12.000 Passagiere betrafen und die Airline den Großteil von ihnen innerhalb weniger Stunden umgebucht habe.

Am Wochenende werden weniger Flüge gestrichen, da das Flugaufkommen planmäßig abnimmt.

United Airlines erklärte, dass die Hälfte der betroffenen Kunden innerhalb von vier Stunden nach der ursprünglichen Abflugzeit umgebucht werden konnte. Die Airline strich am Freitag 184 Flüge und rechnete damit, am Samstag 168 und am Sonntag 158 Flüge zu streichen.

Duffy hatte zunächst am Mittwoch angekündigt, dass am Freitag 10% der Flüge reduziert würden. Die Behörde entschied sich jedoch, die Kürzungen zunächst mit 4% einzuführen, um die Auswirkungen abzumildern, wie er am Freitag erläuterte.

Duffy erklärte, Sicherheitsdaten hätten zu dieser Entscheidung geführt, darunter Vorfälle, bei denen Flugzeuge nicht ausreichend Abstand hielten oder es zu Vorfällen am Boden kam.

Die FAA beschränkt zudem Weltraumstarts, und Behörden erklärten, dass sie bis zu 10% der Privatflugzeugflüge an verkehrsreichen Flughäfen streichen könnten. Internationale Flüge sind von den Maßnahmen nicht betroffen.