Wintersturmwarnungen galten für den größten Teil des östlichen Drittels der Vereinigten Staaten und betrafen 118 Millionen Menschen, während die extreme Kälte die Energieversorgung in einigen Regionen belastete und der Nationale Wetterdienst weitreichende, langanhaltende Reisebehinderungen vorhersagte.
Schätzungsweise 157 Millionen Amerikaner wurden vor der Kälte gewarnt, die von Temperaturen unter dem Gefrierpunkt an der kanadischen Grenze bis zu unter Null Grad Celsius so weit südlich wie zum Golf von Mexiko reichte.
Die arktische Kaltfront wurde von stürmischen Bedingungen begleitet, die die gefühlte Temperatur – ein Maß dafür, wie kalt es sich durch den Wärmeverlust des Körpers anfühlt – auf bis zu minus 50 Grad Fahrenheit (ca. minus 45 Grad Celsius) in den nördlichen Ebenen sinken ließ.
TIEFER SCHNEE, DICHTES EIS
Einige der höchsten Schneemengen, bis zu einem Fuß oder mehr seit Beginn des Sturms am Freitag, wurden am Sonntag in Teilen von Colorado, Illinois, Indiana, Missouri, New Jersey, New York und Pennsylvania gemessen.
New Yorks Gouverneurin Kathy Hochul sagte, sie habe Nationalgardisten in New York City, auf Long Island und im Hudson Valley mobilisiert, um bei der Notfallreaktion des Bundesstaates auf den Sturm zu helfen.
Die Schneemassen, das Eis und die starken Winde trafen vor allem den Flugverkehr schwer: Laut dem Branchendienst FlightAware.com mussten große Fluggesellschaften mehr als 11.000 US-Flüge für Sonntag streichen.
Der Ronald Reagan National Airport, nördlich von Virginia direkt am Potomac River gegenüber von Washington gelegen, war faktisch komplett geschlossen.
Flughäfen in anderen großen Metropolregionen, darunter New York, Philadelphia und Charlotte (North Carolina), mussten laut FlightAware-Daten mindestens 80% ihrer Sonntagsflüge absagen.
Im Süden kam es zu weit verbreiteten Stromausfällen, wo gefrierender Regen Eisschichten von bis zu 2,5 Zentimetern Dicke bildete und dadurch Äste und Stromleitungen zum Einsturz brachte.
Mehr als 1 Million Haushalte und Geschäfte in acht Bundesstaaten von Texas bis zu den Carolinas waren laut Online-Daten von Versorgern auf dem Höhepunkt des Sturms am Sonntag ohne Strom. Tennessee war am stärksten betroffen und machte etwa ein Drittel aller Ausfälle aus.
Mehr als 800.000 Stromkunden waren laut PowerOutage.us um 21:29 Uhr EST (02:29 Uhr GMT) weiterhin ohne Elektrizität.
BUNDES- UND LÄNDERREGIERUNGEN RUFEN NOTSTAND AUS
In Teilen des mittleren Atlantiks ging starker Schneefall am frühen Tag in Schneeregen und gefrierenden Regen über, was die ohnehin gefährlichen Fahrbedingungen weiter verschärfte und es den Straßendiensten erschwerte, die Fahrbahnen sicher zu räumen.
Der Wetterdienst meldete schwere Eisbildung im Binnenland der Ostküste bis südlich nach Atlanta, während das Tiefdruckgebiet, das den Sturm verursachte, durch die Appalachen zog.
US-Präsident Donald Trump, der die Lage als "historisch" bezeichnete, genehmigte am Samstag bundesweite Katastrophenerklärungen für ein Dutzend Bundesstaaten, vor allem im mittleren Süden. Siebzehn Bundesstaaten und der District of Columbia riefen am Samstag den Wetter-Notstand aus.
Das Energieministerium erließ am Samstag eine Notfallverordnung, die dem Electric Reliability Council of Texas erlaubte, Reservegeneratoren in Rechenzentren und anderen großen Anlagen einzusetzen, um Stromausfälle im Bundesstaat zu begrenzen.
Am Sonntag erließ das Energieministerium eine weitere Notfallverordnung, um dem Netzbetreiber PJM Interconnection im mittleren Atlantik den Betrieb "spezifizierter Ressourcen" zu gestatten, unabhängig von Beschränkungen durch Landesgesetze oder Umweltauflagen.
Obwohl das Sturmsystem laut Wetterdienst am Montag von der Ostküste in den Atlantik abziehen sollte, wurde erwartet, dass weitere arktische Luft nachfolgt und die bittere Kälte und vereiste Bedingungen in den kommenden Tagen verlängert.
"Die Situation mit diesem Sturm ist ziemlich einzigartig, weil es einfach eine Zeit lang kalt bleiben wird", sagte Heimatschutzministerin Kristi Noem in der Sendung "Fox News Sunday Briefing". "Das Eis, das gefallen ist, wird diese (Strom-)Leitungen schwer halten, selbst wenn sie nicht sofort heruntergekommen sind."
