Cushing zählt zu den größten Öllagerstätten der Welt. Seit Kriegsbeginn und der faktischen Blockade des Tankerverkehrs durch die Straße von Hormus durch den Iran sind die Bestände in den dortigen Tanks rapide gesunken.
Raffinerien rund um den Globus versuchen, die Weltwirtschaft weiterhin mit Treibstoff zu versorgen. Dabei greifen sie auf jede verfügbare Rohölquelle zu, um jene 20 Millionen Barrel pro Tag zu ersetzen, die vor dem Krieg durch die Meerenge flossen. Seit Ausbruch des Konflikts hat der Weltmarkt über eine Milliarde Barrel an Angebot verloren.
Cushing kommt am Weltmarkt eine überproportionale Bedeutung zu, da es der physische Lieferort für Rohöl der Sorte West Texas Intermediate (WTI) ist - jene Sorte, die als Basis für einen der wichtigsten Benchmark-Kontrakte weltweit dient. Die Lagerbestände in Cushing beeinflussen täglich die Preisbildung von Öl-Futures im Wert von zig Milliarden Dollar.
Der Raffineriebetreiber Phillips 66 geht laut zwei Insiderquellen davon aus, dass die Bestände in Cushing ihr operatives Minimum erreichen könnten. Für Phillips 66 sowie eine Vielzahl anderer US-Raffinerien stellt Cushing die Hauptquelle für Rohöl dar, mit dem die Anlagen im landwirtschaftlich geprägten Mittleren Westen und am Export-Hub der Golfküste versorgt werden.
Die Quellen baten um Anonymität, da sie nicht befugt waren, über interne Marktprognosen zu sprechen. Phillips 66 lehnte eine Stellungnahme ab.
Wie Regierungsdaten am Mittwoch zeigten, fielen die Vorräte in Cushing zum 29. Mai auf 22,4 Millionen Barrel. Dies entspricht einem Rückgang von etwa 4 Millionen Barrel im Vergleich zum 27. Februar, dem Tag vor Beginn des US-israelischen Krieges mit dem Iran.
Zwischen dem 29. Mai und dem 2. Juni sanken die Bestände laut dem Datendienstleister AlphaBBL, der Drohnen, Flugzeuge und Satelliten zur Messung der Ölvorräte einsetzt, um weitere 500.000 Barrel.
Sollte das Niveau in Cushing unter 20 Millionen Barrel fallen, könnten operative Probleme auftreten, erklärte Jeremy Irwin, Leiter der Rohölanalyse beim Analysehaus Energy Aspects. Regierungsdaten zufolge wurde dieser Wert seit der Aufhebung der US-Exportbeschränkungen im Jahr 2015 nicht mehr unterschritten.
Nach Angaben der Energy Information Administration (EIA) verfügt Cushing über eine nutzbare Kapazität von etwa 78,4 Millionen Barrel.
'Bei Erreichen des operativen Minimums befindet sich nicht mehr genügend Öl in den Tanks, um es abzupumpen oder zwischen den Tanks zu transferieren. Auch das Mischen wird zur Herausforderung, was den Abfluss von Öl aus Cushing verzögern oder kürzen könnte', fügte Irwin hinzu. Einige Tanks verfügen über Auslässe am Boden, über die sie vollständig entleert werden können, während dies bei anderen nicht der Fall ist, was die Entnahme des Öls am Boden erschwert.
EXPORT-VERLANGSAMUNG DROHT
Auch andere US-Lagerzentren verzeichneten in den letzten Wochen massive Bestandsabfälle, da das Land seine Exporte in den vergangenen Monaten auf Rekordniveau hochgefahren hat.
Die US-Rohölexporte stiegen im Mai auf einen Rekordwert von 5,6 Millionen Barrel pro Tag, da die Krise im Nahen Osten die Nachfrage asiatischer und europäischer Raffinerien nach amerikanischem Öl befeuerte.
Insgesamt sind die US-Rohölvorräte nach sechs aufeinanderfolgenden Wochen mit Rückgängen auf 43,4 Millionen Barrel eingebrochen. Seit Kriegsbeginn sanken sie um etwa 63,9 Millionen Barrel oder 7,5%, was auf starke Entnahmen sowohl aus den kommerziellen Beständen als auch aus der strategischen Ölreserve (SPR) zurückzuführen ist.
RÜCKKEHR ZU ALTER BEDEUTUNG
In den letzten zwei Jahrzehnten hatte der direkte Einfluss des Hubs in Cushing auf die globalen Ölpreise abgenommen, da die Produktion in anderen Teilen der USA, insbesondere im benachbarten Texas, rasant gewachsen war.
Dennoch bleibt Cushing strategisch günstig gelegen, um Barrel aus den wichtigsten US-Schieferölfeldern und Kanada aufzunehmen. Zudem sind seine hunderten Tanks an Pipelines angeschlossen, die Raffinerien im Landesinneren und im Süden versorgen sowie Öl zu den Exporthäfen an der Golfküste leiten.
Raffinerien im Mittleren Westen der USA, die keinen Zugang zu Importen über den Seeweg haben, wären am stärksten betroffen, falls die Bestände in Cushing auf das operative Minimum fallen. Dies wirft zudem Fragen zur Rohölqualität auf. Da sich Wasser und Sedimente oft am Boden der Lagertanks absetzen, kann das Öl im untersten Bereich die Qualitätsstandards für Raffinerien oder Exporteure oft nicht erfüllen.
Mangelhafte Rohölqualität oder Beschaffungsprobleme könnten die Preise für Raffinerien und letztlich für die Verbraucher in die Höhe treiben. Amerikanische Autofahrer zahlen bereits die höchsten Benzinpreise seit Jahren. Die explodierenden Dieselpreise stellen zudem eine große Belastung für die Landwirte im Mittleren Westen dar.
Führungskräfte der beiden größten US-Ölkonzerne, Exxon und Chevron, schlugen letzte Woche auf einer Konferenz Alarm wegen der weltweit rapide sinkenden Lagerbestände und des Risikos deutlich höherer Ölpreise in den kommenden Wochen.
'Die Puffer und Stoßdämpfer werden stetig abgebaut. Die Fähigkeit des Marktes, dieses Ungleichgewicht zu absorbieren, ist heute im Vergleich zum Ausgangspunkt drastisch vermindert', sagte Chevron-Chef Mike Wirth auf einer Bernstein-Konferenz in New York.
'Ich erwarte weiteren Aufwärtsdruck, wenn wir in den Juni und erst recht in den Juli gehen', sagte er. (Berichterstattung durch Shariq Khan in New York; Redaktion durch David Gregorio)
