Die Enthüllung der Beamten, die aufgrund der Sensibilität der Planungen anonym bleiben wollten, erhöht den Druck auf die derzeit laufenden diplomatischen Bemühungen zwischen den Vereinigten Staaten und dem Iran.
Die US-Gesandten Steve Witkoff und Jared Kushner werden am Dienstag in Genf Verhandlungen mit dem Iran führen, wobei Vertreter aus Oman als Vermittler agieren. US-Außenminister Marco Rubio warnte am Samstag, dass Trumps Präferenz zwar darin liege, ein Abkommen mit Teheran zu erreichen, dies jedoch "sehr schwer zu erreichen" sei.
Unterdessen hat Trump Militärkäfte in der Region zusammengezogen, was Befürchtungen über neue militärische Aktionen schürt. US-Beamte teilten am Freitag mit, dass das Pentagon einen weiteren Flugzeugträger in den Nahen Osten entsendet und damit Tausende zusätzliche Soldaten sowie Kampfflugzeuge, Lenkwaffen-Zerstörer und weitere Feuerkraft, die für Angriffe und deren Abwehr geeignet ist, in die Region bringt.
Trump äußerte am Freitag nach einer militärischen Veranstaltung in Fort Bragg, North Carolina, offen die Möglichkeit eines Regierungswechsels im Iran und sagte, es "scheint, als wäre das das Beste, was passieren könnte." Er wollte nicht mitteilen, wen er sich als Nachfolger für den Iran wünscht, sagte aber: "Es gibt Leute."
"Seit 47 Jahren reden sie und reden und reden", sagte Trump.
Trump hat stets Zweifel daran geäußert, Bodentruppen in den Iran zu entsenden. Im vergangenen Jahr sagte er: "Das Letzte, was man tun will, sind Bodentruppen." Die bisher im Nahen Osten stationierten US-Streitkräfte deuten darauf hin, dass hauptsächlich Luft- und Seestreitkräfte für Angriffe vorgesehen sind. In Venezuela zeigte Trump im vergangenen Monat auch die Bereitschaft, auf Spezialkräfte zur Gefangennahme des damaligen Präsidenten Nicolas Maduro in einem Kommandoeinsatz zu setzen.
Auf Nachfrage zu den Vorbereitungen auf eine möglicherweise anhaltende US-Militäroperation sagte die Sprecherin des Weißen Hauses, Anna Kelly: "Präsident Trump hat alle Optionen im Hinblick auf den Iran auf dem Tisch."
"Er hört sich zu jedem Thema verschiedene Standpunkte an, trifft aber die endgültige Entscheidung auf Grundlage dessen, was das Beste für unser Land und unsere nationale Sicherheit ist", sagte Kelly.
Das Pentagon lehnte eine Stellungnahme ab.
Im vergangenen Jahr entsandten die Vereinigten Staaten zwei Flugzeugträger in die Region, als sie Angriffe auf iranische Atomanlagen durchführten.
Die "Midnight Hammer"-Operation im Juni war jedoch im Wesentlichen ein einmaliger US-Angriff, bei dem Tarnkappenbomber aus den Vereinigten Staaten iranische Atomanlagen bombardierten. Der Iran führte als Vergeltung einen sehr begrenzten Schlag gegen einen US-Stützpunkt in Katar durch.
STEIGENDE RISIKEN
Die laufenden Planungen sind dieses Mal komplexer, sagten die Beamten.
Im Rahmen einer anhaltenden Kampagne könnte das US-Militär nicht nur iranische Nuklearanlagen, sondern auch staatliche und sicherheitsrelevante Einrichtungen angreifen, sagte einer der Beamten. Der Beamte wollte keine weiteren Einzelheiten nennen.
Experten weisen darauf hin, dass die Risiken für US-Truppen bei einer solchen Operation gegen den Iran, der über ein beeindruckendes Raketenarsenal verfügt, deutlich höher wären. Vergeltungsschläge des Iran erhöhen zudem das Risiko eines regionalen Konflikts.
Der gleiche Beamte sagte, die Vereinigten Staaten gingen fest davon aus, dass der Iran Vergeltung üben würde, was im Laufe der Zeit zu gegenseitigen Angriffen und Repressalien führen könnte.
Das Weiße Haus und das Pentagon beantworteten keine Fragen zu den Risiken von Vergeltungsmaßnahmen oder eines regionalen Konflikts.
Trump hat dem Iran wiederholt mit Bombardierungen wegen seines Atom- und Raketenprogramms sowie der Unterdrückung innerer Opposition gedroht. Am Donnerstag warnte er, dass die Alternative zu einer diplomatischen Lösung "sehr traumatisch, sehr traumatisch" wäre.
Die iranischen Revolutionsgarden haben gewarnt, dass sie im Falle von Angriffen auf iranisches Territorium jede US-Militärbasis angreifen könnten.
Die USA unterhalten Stützpunkte im gesamten Nahen Osten, darunter in Jordanien, Kuwait, Saudi-Arabien, Katar, Bahrain, den Vereinigten Arabischen Emiraten und der Türkei.
Der israelische Premierminister Benjamin Netanjahu traf sich am Mittwoch zu Gesprächen mit Trump in Washington und sagte, dass ein Abkommen mit dem Iran "die für Israel lebenswichtigen Elemente enthalten muss."
Der Iran hat erklärt, er sei bereit, über Einschränkungen seines Atomprogramms im Austausch für die Aufhebung der Sanktionen zu verhandeln, lehnt es jedoch ab, das Thema Raketen zu verknüpfen.
Am Samstag sagte der iranische Oppositionspolitiker Reza Pahlavi, ein militärisches Eingreifen der USA im Iran könnte Leben retten, und forderte Washington auf, nicht zu lange mit den Geistlichen in Teheran über ein Atomabkommen zu verhandeln.
Der im Exil lebende Sohn des gestürzten Schahs sagte in einem Interview mit Reuters, es gebe Anzeichen dafür, dass die iranische Regierung am Rande des Zusammenbruchs stehe und ein Angriff sie schwächen oder ihren Sturz beschleunigen könnte.
"Wir hoffen, dass dieser Angriff den Prozess beschleunigt und die Menschen endlich wieder auf die Straße gehen und es bis zum endgültigen Sturz des Regimes schaffen", sagte Pahlavi, der in den Vereinigten Staaten lebt und den Iran bereits vor dem Sturz seines Vaters in der Islamischen Revolution von 1979 verlassen hat.
