Schraubenwürmer sind parasitäre Fliegen, deren Weibchen Eier in Wunden von warmblütigen Tieren, oft Vieh, ablegen. Nach dem Schlüpfen bohren sich Hunderte von Schraubenwurmlarven mit ihren scharfen Mäulern durch lebendes Fleisch und töten ihren Wirt, wenn sie unbehandelt bleiben.
Das USDA hat die Einfuhr von mexikanischem Vieh in die USA gestoppt, um die Ausbreitung des Schaädlings zu verhindern, was den bestehenden Rindermangel verschärft hat und die Rindfleischpreise für Verbraucher auf Rekordhöhen steigen ließ.
Die Behörde produziert zudem wöchentlich 100 Millionen sterile Fliegen in einer Anlage in Panama und setzt diese in Mexiko aus, um die Fortpflanzung wilder Schraubenwurmfliegen zu verhindern. Nun, so die Behörde, sollen die Fliegen weiter nördlich in Grenznähe eingesetzt werden.
Der Strategiewechsel erfolgte, nachdem das USDA seit dem 26. Dezember zwanzig Schraubenwurminfektionen bei Tieren im mexikanischen Bundesstaat Tamaulipas, der an südliches Texas grenzt, gemeldet hatte.
"Angesichts der Notwendigkeit, Texas und die USA zu schützen, halte ich das definitiv für eine notwendige Maßnahme," sagte Sonja Swiger, Entomologin an der Texas A&M University, am Montag.
MEHR STERILE FLIEGEN BENÖTIGT
Experten sagen, das USDA benötige deutlich mehr als 100 Millionen sterile Fliegen pro Woche, um den Schädling in Mexiko auszurotten. Die Behörde kündigte im vergangenen Jahr an, eine Produktionsanlage in Texas errichten zu wollen, deren Eröffnung jedoch frühestens in einem Jahr zu erwarten ist. Im vergangenen Monat teilte die Behörde mit, bis zu 100 Millionen US-Dollar in weitere Projekte zu investieren, die die Produktion steriler Fliegen steigern und den Kampf gegen den Schraubenwurm unterstützen sollen.
Vorerst wird das USDA damit beginnen, sterile Fliegen nördlich der Gebiete auszusetzen, in denen Mexiko aktive Fälle gemeldet hat, um eine "Pufferzone" zu schaffen, die die Ausbreitung des Schaädlings aufhalten soll, falls er weiter nach Norden wandert, wie aus einer am Freitagabend veröffentlichten Stellungnahme hervorgeht. Das neue Aussetzungsgebiet umfasst laut USDA Operationen etwa 80 Kilometer tief nach Texas hinein, entlang der US-Grenze zum Bundesstaat Tamaulipas.
Der nördlichste aktive Fall in Mexiko lag etwa 320 Kilometer von der US-Grenze entfernt, und die Fälle breiten sich weiterhin in Tamaulipas sowie weiter südlich in Mexiko aus, sagte Dudley Hoskins, Staatssekretär des USDA.
"Unsere höchste Priorität ist es, die Vereinigten Staaten vor dem Schraubenwurm zu schützen", sagte er in der Mitteilung der Behörde.
LEUCHTENDE FLIEGEN
Das USDA erklärte, dass sterile Fliegen vor dem Schlüpfen mit fluoreszierendem Farbstoff markiert werden, damit sie von den wildlebenden, gefährlichen Fliegen unterschieden werden können. Die sterilen Fliegen leuchten unter UV-Licht und könnten auch mit bloßem Auge sichtbar sein, so die Behörde.
Die Entscheidung der USA, die Freisetzung steriler Fliegen auf das Grenzgebiet zu konzentrieren, entspreche technischen Vorschlägen, die Mexiko seit November 2025 unterbreitet habe, teilte die mexikanische Regierung in einer Stellungnahme mit.
Die USA hatten den Schraubenwurm im 20. Jahrhundert durch den Abwurf von Kisten voller steriler Fliegen aus Flugzeugen über Hotspots ausgerottet.
"Sie sind ziemlich effektiv, solange man die Population übertreffen kann," sagte Max Scott, Professor für Entomologie an der North Carolina State University.
Schraubenwurm kann in neuen Gebieten entdeckt werden, wenn Vieh aus befallenen Regionen transportiert wird. Die zunehmenden Fälle in Tamaulipas deuten jedoch laut Experten darauf hin, dass sich dort mittlerweile eine lokale Population etabliert hat.
Ungewöhnlich kaltes Wetter in Texas könnte vorübergehend helfen, die Ausbreitung des Schaädlings zu verhindern, sagte Tyson Foods-COO Devin Cole bei einer Gewinnmitteilung. Das Rindfleischgeschäft des Fleischverarbeiters hat Verluste erlitten, da das knappe Viehangebot die Kosten steigen ließ.
"Wir haben derzeit keine Hinweise darauf, wann die Regierung die Grenze wieder öffnen wird," sagte Cole.
