Zwei chinesische Männer befinden sich in Haft, weil sie angeblich versucht haben, Nvidia H100- und H200-Chips nach China zu schmuggeln. Das teilte das US-Justizministerium am Montag mit, während Präsident Donald Trump grünes Licht für den Export der H200-Chips von Nvidia nach Peking gab.

Staatsanwälte werfen Fanyue Gong (43), einem chinesischen Staatsbürger mit Wohnsitz in New York, sowie Benlin Yuan (58), einem kanadischen Staatsbürger chinesischer Herkunft, vor, unabhängig voneinander mit Mitarbeitern eines in Hongkong ansässigen Logistikunternehmens und eines chinesischen KI-Technologieunternehmens zusammengearbeitet zu haben, um die US-Exportkontrollen zu umgehen, so das Justizministerium.

In Gerichtsunterlagen heißt es, Gong und seine Mitverschwörer hätten die Nvidia-Chips über Strohmänner und Zwischenhändler beschafft und fälschlicherweise angegeben, dass die Waren für US-Kunden oder Kunden in Drittländern wie Taiwan und Thailand bestimmt seien.

Die Chips wurden an mehrere Lagerhäuser in den USA versandt, wo Personen die Nvidia-Etiketten entfernten und stattdessen Etiketten mit dem Namen eines mutmaßlich fingierten Unternehmens anbrachten, wie aus der Strafanzeige hervorgeht. Anschließend seien die Chips für den Export vorbereitet worden.

In einer separaten Anzeige erklärten die Staatsanwälte, Yuan habe dabei geholfen, Personen zu rekrutieren und zu organisieren, die die umetikettierten Chips im Auftrag des Logistikunternehmens aus Hongkong inspizieren sollten.

Yuan habe sich bereit erklärt, die Inspektoren anzuweisen, nicht zu sagen, dass die Waren für China bestimmt seien, erklärten die Staatsanwälte weiter. Zudem habe er Gespräche gelenkt, um eine Geschichte zu entwickeln, mit der sein Unternehmen die Freigabe von Chips und anderer Ausrüstung nach einer Beschlagnahmung durch Bundesbehörden erreichen könnte.

Laut Gerichtsunterlagen gehen die Staatsanwälte davon aus, dass das Schema mindestens seit November 2023 betrieben wurde.

Yuan's Anwalt lehnte einen Kommentar ab, während ein Vertreter von Gong zunächst nicht ausfindig gemacht werden konnte.

Ein Sprecher der chinesischen Botschaft in Washington erklärte: ,,Die chinesische Regierung verlangt von chinesischen Staatsbürgern im Ausland, sich strikt an die örtlichen Gesetze und Vorschriften zu halten, während sie gleichzeitig die legitimen Rechte und Interessen chinesischer Staatsbürger im Ausland rechtlich schützt."

Ein weiterer Mann, Alan Hao Hsu (43), und sein Unternehmen bekannten sich im Oktober im Rahmen des Schemas des Schmuggels und der unerlaubten Exportaktivitäten schuldig, teilte das Justizministerium mit.

Hsu und sein Unternehmen erhielten laut Ministerium mehr als 50 Millionen US-Dollar an Überweisungen aus China zur Finanzierung der Operationen, bei denen mindestens Nvidia-Chips im Wert von 160 Millionen US-Dollar, die Exportkontrollen unterliegen, exportiert oder zu exportieren versucht wurden.

,,Operation Gatekeeper hat ein ausgeklügeltes Schmugglernetzwerk aufgedeckt, das die Sicherheit unserer Nation bedroht, indem es hochmoderne KI-Technologie an jene weiterleitet, die sie gegen amerikanische Interessen einsetzen würden", sagte Nicholas J. Ganjei, US-Staatsanwalt für den südlichen Bezirk von Texas, in einer Stellungnahme.

,,Während Millionen von kontrollierten GPUs in Unternehmen, Haushalten und Schulen im Einsatz sind, werden wir weiterhin mit der Regierung und unseren Kunden zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass kein Schmuggel über den Zweitmarkt stattfindet", erklärte ein Nvidia-Sprecher. Der Verkauf älterer Produkte auf dem Sekundärmarkt unterliege ,,strengen Sicherheits- und Prüfungsprozessen".

Im Jahr 2022 führte die US-Regierung Exportkontrollen ein, die China vom Zugang zu bestimmten Halbleiterchips ausschließen, die irgendwo auf der Welt mit US-Ausrüstung hergestellt wurden. Die Trump-Regierung erweiterte im September die Liste der beschränkten Exporte automatisch auf Tochtergesellschaften, die zu 50 Prozent oder mehr einem Unternehmen auf der Liste gehören.