US-Gruppe verklagt Apple wegen Konfliktmineralien aus dem Kongo

Eine in den USA ansässige Menschenrechtsorganisation hat in Washington Klage gegen Apple eingereicht. Dem Technologiekonzern wird vorgeworfen, trotz eigener Dementis Mineralien verwendet zu haben, die mit Konflikten und Menschenrechtsverletzungen in der Demokratischen Republik Kongo und Ruanda in Verbindung stehen.

Die Organisation International Rights Advocates (IRAdvocates) hatte bereits zuvor Klage gegen Technologiekonzerne wie Tesla, Apple und andere Unternehmen wegen der Beschaffung von Kobalt eingereicht. US-Gerichte wiesen diese Klage jedoch im vergangenen Jahr ab.

Auch die franzosische Staatsanwaltschaft stellte im Dezember das Verfahren gegen Apple-Tochtergesellschaften wegen Konfliktmineralien mangels Beweisen ein. Eine damit zusammenhängende Strafanzeige in Belgien wird weiterhin untersucht.

Apple wies im Zusammenhang mit den Klagen aus dem Kongo jegliches Fehlverhalten zurück und erklärte, man habe die Zulieferer angewiesen, kein Material mehr aus dem Kongo und dem benachbarten Ruanda zu beziehen.

Am Mittwoch erklärte Apple, man widerspreche den neuesten Vorwürfen entschieden, wonach das Unternehmen von Zwangsarbeit und unsicheren Abbaubedingungen in Afrika profitiere. Die Anschuldigungen seien ,,haltlos".

Ein Apple-Sprecher betonte, dass 99% des Kobalts in von Apple entwickelten Batterien aus recycelten Quellen stammen und dies das Bestreben des Unternehmens unterstreiche, die Abhängigkeit von abgebautem Material zu verringern.

Weiter führte er aus, dass das Unternehmen angesichts der eskalierenden Konflikte im Osten des Kongos im Jahr 2024 seine Zulieferer angewiesen habe, kein Material mehr aus dem Kongo und Ruanda zu beziehen.

Der Verhaltenskodex für Zulieferer von Apple setze ,,die strengsten Beschaffungsstandards der Branche" durch und sichere weiterhin Transparenz in der offentlichen Berichterstattung zu, so der Sprecher.

IRAdvocates, eine in Washington ansässige gemeinnützige Organisation, die mit rechtlichen Mitteln gegen Menschenrechtsverletzungen vorgeht, erklärte in der am Dienstag beim Superior Court des District of Columbia eingereichten Klage, dass Apples Lieferkette weiterhin Kobalt, Zinn, Tantal und Wolfram umfasse, die mit Kinder- und Zwangsarbeit sowie bewaffneten Gruppen im Kongo und in Ruanda in Verbindung stehen.

KONGO IST EIN HAUPTQUELLE FÜR KOBALT, ZINN, WOLFRAM

Die Klage zielt auf eine gerichtliche Feststellung ab, dass Apples Verhalten gegen das Verbraucherschutzrecht verstoßt, auf eine Unterlassungsverfügung gegen irreführende Werbung sowie auf die Erstattung der Gerichtskosten. Sie fordert jedoch weder Schadensersatz noch eine Sammelklage.

In der Klage wird behauptet, dass drei chinesische Schmelzereien - Ningxia Orient, JiuJiang JinXin und Jiujiang Tanbre - kolumbit-tantalithaltiges Erz (Coltan) verarbeitet haben, das laut Ermittlern der Vereinten Nationen und Global Witness nach der Übernahme von Minen durch bewaffnete Gruppen im Osten des Kongos über Ruanda geschmuggelt wurde. Das Material werde mit Apples Lieferkette in Verbindung gebracht.

Eine in diesem Jahr veroffentlichte Studie der Universität Nottingham habe laut Klageschrift Zwangs- und Kinderarbeit an kongolesischen Standorten nachgewiesen, die mit Apple-Zulieferern verbunden sind.

Ningxia Orient, JiuJiang JinXin und Jiujiang Tanbre antworteten bislang nicht auf Anfragen nach einer Stellungnahme.

Der Kongo, der etwa 70% des weltweiten Kobalts sowie erhebliche Mengen an Zinn, Tantal und Wolfram liefert - Rohstoffe, die in Handys, Batterien und Computern verwendet werden - äußerte sich auf Anfrage nicht. Auch von Ruanda lag zunächst keine Stellungnahme vor.

,,KEINE VERNÜNFTIGE GRUNDLAGE FÜR VERBINDUNGEN ZU BEWAFFNETEN GRUPPEN"

Apple hat mehrfach bestritten, Mineralien aus Konfliktgebieten zu beziehen oder Zwangsarbeit zu nutzen, und verweist auf Audits und den eigenen Zuliefererkodex. Im Dezember erklärte der Konzern, es gebe ,,keine vernünftige Grundlage" für die Annahme, dass Schmelzereien oder Raffinerien in der Lieferkette bewaffnete Gruppen im Kongo oder benachbarten Ländern finanzierten.

Kongolesische Behorden erklären, bewaffnete Gruppen im Osten des Landes nutzten Gewinne aus dem Mineralienhandel zur Finanzierung des Konflikts, der Tausende Tote gefordert und Hunderttausende vertrieben habe. Die Regierung habe die Kontrollen über Mineralien verschärft, um die Finanzierung zu unterbinden, was die weltweiten Lieferungen einschränkt.

Apple gibt an, dass 2024 rund 76% des in den Geräten verwendeten Kobalts recycelt worden sei. Die Klage von IRAdvocates behauptet jedoch, Apples Bilanzierungsmethode erlaube eine Vermischung mit Erz aus Konfliktgebieten.